Sófocles

Sófocles nasceu por volta de 497 a.C. em Colono, uma aldeia mesmo à saída das muralhas de Atenas que mais tarde tornaria cenário da sua última peça. O pai, Sofilo, era um artesão abastado ou fabricante de armas, e o rapaz recebeu a melhor educação que Atenas podia oferecer em música e ginástica. Segundo os biógrafos antigos, aos dezasseis anos, belo como era, foi escolhido para dirigir o coro de rapazes que celebrou a vitória grega de Salamina em 480 a.C.

Em 468 a.C. participou pela primeira vez no concurso dramático das Grandes Dionísias e derrotou o grande Ésquilo. A partir daí venceu cerca de vinte vezes nas Dionísias, além de várias outras no festival menor das Leneias, e diz-se que nunca ficou em último lugar. Ao contrário de Eurípides, foi também uma figura pública: em 443/2 foi um dos tesoureiros da Liga de Delos, em 441/0 foi eleito estratego ao lado de Péricles durante a guerra contra Samos e, depois do desastre da Sicília em 413, integrou a comissão de emergência que governava a cidade. Foi ainda sacerdote de um culto de cura, e a tradição conta que, depois da sua morte, os atenienses o veneraram como herói sob o nome de Dexíon.

Viveu até cerca dos noventa anos, atravessando quase toda a Guerra do Peloponeso, e morreu em 406 a.C., poucos meses depois de Eurípides. O poeta cómico Frínico escreveu que ele foi abençoado: uma vida longa, muitas peças belas e uma morte sem sofrimento.

De cerca de 120 peças, chegaram-nos completas sete tragédias: Αίας (Ájax), Αντιγόνη (Antígona, c. 441 a.C.), Τραχίνιαι (As Traquínias), Οιδίπους Τύραννος (Rei Édipo, c. 429 a.C.), Ηλέκτρα (Electra), Φιλοκτήτης (Filoctetes, 409 a.C.) e Οιδίπους επί Κολωνώ (Édipo em Colono, encenada em 401 a.C., depois da sua morte). Grande parte de um drama satírico, Ιχνευταί (Os Rastreadores), apareceu num papiro no Egito em 1912.

Antígona enterra o irmão contra as ordens do rei e prefere a morte à obediência; o seu confronto com Creonte é o mais antigo e claro drama da consciência contra o Estado. Rei Édipo mostra um governante inteligente que investiga um crime e descobre que o criminoso é ele próprio: Aristóteles tomou-a como a tragédia modelo, e Freud foi buscar-lhe o nome para o complexo de Édipo. Electra espera anos para vingar o pai, Filoctetes é um homem ferido abandonado numa ilha de quem os gregos voltam a precisar, e Édipo em Colono mostra o velho rei cego a encontrar a paz na própria aldeia de Sófocles.

Aristóteles atribui a Sófocles a introdução de um terceiro ator em cena e dos cenários pintados; ele aumentou também o coro de doze para quinze membros. Os seus heróis são pessoas teimosas e solitárias que se recusam a ceder, e os enredos são construídos com tanto rigor que cada cena aperta mais o nó. O famoso coro de Antígona, «Πολλὰ τὰ δεινὰ κοὐδὲν ἀνθρώπου δεινότερον πέλει» (Muitas coisas são assombrosas, e nada mais assombroso do que o homem), é o hino do mundo antigo à inteligência humana e aos seus limites.

Antígona é leitura obrigatória no segundo ano do Liceu grego, pelo que todos os adultos gregos traduziram linha a linha a discussão entre Creonte e Antígona; o Οιδίπους Τύραννος (Rei Édipo) é estudado na universidade. Todos os verões o Festival de Atenas e Epidauro encena Sófocles no teatro antigo de Epidauro, e ver ali Antígona ou Édipo, sob as estrelas, é um rito de passagem. A expressão «οιδιπόδειο σύμπλεγμα» (complexo de Édipo) faz parte do grego do dia a dia, e Antígona, Electra e Ismena continuam a ser nomes de rapariga comuns. Há ruas chamadas Σοφοκλέους (de Sófocles) no centro de Atenas e na maioria das cidades gregas. Encenadores modernos, de Dimitris Rontiris nos anos 1930 a Theodoros Terzopoulos hoje, construíram a sua reputação com as suas peças.

• A sua primeira participação no concurso, em 468 a.C., venceu Ésquilo; conta-se que o estratego Címon e os seus colegas foram chamados a julgar em vez do júri habitual.
• Foi eleito estratego em 441/0 a.C., segundo se diz porque os atenienses ficaram encantados com Antígona.
• Segundo Cícero, quando o filho o acusou em tribunal de senilidade, o velho poeta leu aos juízes um coro de Édipo em Colono e foi absolvido de imediato.
• Das cerca de 120 peças, conhecem-se 113 pelo título, mas só sete chegaram completas até nós.