Sophokles

Sophokles wurde um 497 v. Chr. in Kolonos geboren, einem Dorf direkt vor den Mauern Athens, das er später zum Schauplatz seines letzten Stücks machen sollte. Sein Vater Sophillos war ein wohlhabender Handwerker oder Waffenfabrikant, und der Junge erhielt die beste Ausbildung in Musik und Gymnastik, die Athen zu bieten hatte. Nach antiken Biografen wurde er als schöner Sechzehnjähriger ausgewählt, den Knabenchor anzuführen, der 480 v. Chr. den griechischen Sieg bei Salamis feierte.

468 v. Chr. trat er erstmals beim Theaterwettbewerb der Großen Dionysien an und besiegte den großen Aischylos. Danach siegte er etwa zwanzigmal bei den Dionysien, dazu mehrmals beim kleineren Fest der Lenäen, und angeblich wurde er nie Letzter. Anders als Euripides war er auch eine öffentliche Person: 443/2 war er einer der Schatzmeister des Attisch-Delischen Seebundes, 441/0 wurde er im Krieg gegen Samos zusammen mit Perikles zum Strategen gewählt, und nach der Katastrophe auf Sizilien 413 gehörte er dem Notstandsausschuss an, der die Stadt regierte. Außerdem war er Priester eines Heilkults, und der Überlieferung nach verehrten ihn die Athener nach seinem Tod als Heros unter dem Namen Dexion.

Er wurde etwa neunzig Jahre alt, erlebte fast den ganzen Peloponnesischen Krieg und starb 406 v. Chr., wenige Monate nach Euripides. Der Komödiendichter Phrynichos schrieb, er sei ein glücklicher Mann gewesen: ein langes Leben, viele schöne Stücke und ein Tod ohne Leiden.

Von etwa 120 Stücken sind sieben Tragödien vollständig erhalten: Αίας (Aias), Αντιγόνη (Antigone, um 441 v. Chr.), Τραχίνιαι (Die Trachinierinnen), Οιδίπους Τύραννος (König Ödipus, um 429 v. Chr.), Ηλέκτρα (Elektra), Φιλοκτήτης (Philoktet, 409 v. Chr.) und Οιδίπους επί Κολωνώ (Ödipus auf Kolonos, 401 v. Chr. nach seinem Tod aufgeführt). Ein großer Teil eines Satyrspiels, Ιχνευταί (Die Spürhunde), tauchte 1912 auf einem Papyrus in Ägypten auf.

Antigone bestattet ihren Bruder gegen den Befehl des Königs und wählt den Tod statt des Gehorsams; ihr Konflikt mit Kreon ist das älteste und klarste Drama über das Gewissen gegen den Staat. König Ödipus zeigt einen klugen Herrscher, der ein Verbrechen untersucht und entdeckt, dass er selbst der Täter ist: Aristoteles nahm es als Mustertragödie, und Freud entlehnte seinen Namen für den Ödipuskomplex. Elektra wartet jahrelang darauf, ihren Vater zu rächen, Philoktet ist ein Verwundeter, der auf einer Insel ausgesetzt wurde und den die Griechen nun zurückbrauchen, und Ödipus auf Kolonos zeigt den blinden alten König, der im Heimatdorf des Sophokles Frieden findet.

Aristoteles schreibt Sophokles die Einführung des dritten Schauspielers und der bemalten Bühnenbilder zu; außerdem vergrößerte er den Chor von zwölf auf fünfzehn Mitglieder. Seine Helden sind starrköpfige, einsame Menschen, die sich nicht beugen, und seine Handlungen sind so dicht gebaut, dass jede Szene die Schraube weiter anzieht. Das berühmte Chorlied der Antigone, «Πολλὰ τὰ δεινὰ κοὐδὲν ἀνθρώπου δεινότερον πέλει» (Vieles ist ungeheuer, und nichts ist ungeheurer als der Mensch), ist die Hymne der Antike auf den menschlichen Verstand und seine Grenzen.

Antigone ist Pflichtlektüre im zweiten Jahr des griechischen Lyzeums, sodass jeder erwachsene Grieche den Streit zwischen Kreon und Antigone Vers für Vers übersetzt hat; den Οιδίπους Τύραννος (König Ödipus) studiert man an der Universität. Jeden Sommer bringt das Athen-Epidauros-Festival Sophokles im antiken Theater von Epidauros auf die Bühne, und Antigone oder Ödipus dort unter den Sternen zu sehen, ist ein Initiationsritus. Der Begriff «οιδιπόδειο σύμπλεγμα» (Ödipuskomplex) gehört zum griechischen Alltag, und Antigone, Elektra und Ismene sind noch immer verbreitete Mädchennamen. Straßen namens Σοφοκλέους (Sophoklesstraße) gibt es im Zentrum Athens und in den meisten griechischen Städten. Moderne Regisseure, von Dimitris Rontiris in den 1930er-Jahren bis zu Theodoros Terzopoulos heute, haben ihren Ruf auf seinen Stücken aufgebaut.

• Seine erste Teilnahme am Wettbewerb 468 v. Chr. schlug Aischylos; angeblich wurden der Feldherr Kimon und seine Kollegen anstelle der üblichen Jury als Richter eingesetzt.
• Er wurde 441/0 v. Chr. zum Strategen gewählt, angeblich weil die Athener so begeistert von Antigone waren.
• Laut Cicero las der alte Dichter, als sein Sohn ihn vor Gericht der Senilität bezichtigte, den Richtern ein Chorlied aus Ödipus auf Kolonos vor und wurde sofort freigesprochen.
• Von seinen rund 120 Stücken sind 113 dem Titel nach bekannt, doch nur sieben sind vollständig erhalten.