Pavlos Melas

Pavlos Melas wurde am 29. März 1870 in Marseille geboren, wo sein Vater Michail Melas, ein Kaufmann aus einer Familie epirotischer Herkunft, arbeitete. Die Familie zog nach Athen, als Pavlos ein Kind war; sein Vater wurde später Bürgermeister von Athen und Parlamentsabgeordneter. Pavlos trat in die Militärakademie (Σχολή Ευελπίδων) ein und wurde 1891 Artillerieoffizier. 1892 heiratete er Natalia Dragoumi, Tochter des Politikers Stefanos Dragoumis und Schwester des Schriftstellers und Diplomaten Ion Dragoumis. Sie hatten zwei Kinder, Michail und Zoi.

Um die Jahrhundertwende gehörte Makedonien noch zum Osmanischen Reich, und Griechen, Bulgaren und Serben wetteiferten, oft mit Waffen, um die Loyalität seiner christlichen Dörfer. Melas, beeinflusst von seinem Schwager Ion Dragoumis, wurde überzeugt, dass Griechenland handeln müsse. Anfang 1904 ging er mit einigen anderen Offizieren heimlich nach Makedonien, um die Lage zu erkunden, und im August desselben Jahres kehrte er an der Spitze einer kleinen bewaffneten Schar zurück, unter dem Namen Kapetan Mikis Zezas (Καπετάν Μίκης Ζέζας), gebildet aus den Namen seiner beiden Kinder.

Sein Feldzug dauerte nur etwa zwei Monate. Am 13. Oktober 1904 wurde seine Schar im Dorf Statista in der Region Kastoria von osmanischen Truppen eingeschlossen, und Melas fiel im Kampf. Er war vierunddreißig Jahre alt.

Melas' Bedeutung liegt weniger in dem, was er vor Ort erreichte, als in der Wirkung seines Todes. Als die Nachricht Athen erreichte, war der Schock gewaltig: Ein Offizier aus gutem Hause, Ehemann und Vater mit einer glänzenden Karriere vor sich, hatte sein Leben für Makedonien gegeben. Die bis dahin zögernde öffentliche Meinung schlug entschieden zugunsten des Kampfes um. Viele Offiziere und Freiwillige folgten seinem Beispiel, und in den folgenden Jahren wurden griechische bewaffnete Scharen, unterstützt vom griechischen Konsulat in Thessaloniki und von einheimischen Kämpfern, zu einer echten Macht in der Region.

Der Makedonische Kampf (Μακεδονικός Αγώνας), etwa 1904–1908, endete mit der jungtürkischen Revolution von 1908, und wenige Jahre später brachten die Balkankriege von 1912–1913 einen Großteil Makedoniens, darunter Thessaloniki, zum griechischen Staat. Die Griechen haben Melas stets als den ersten Märtyrer dieser Geschichte gesehen.

Seine Briefe an seine Frau Natalia, während seiner Einsätze geschrieben, sind erhalten und wurden von seiner Familie veröffentlicht; sie zeigen einen Mann voller Zweifel, Zärtlichkeit und Entschlossenheit. Seine Geschichte inspirierte auch die Literatur. Penelope Delta, die die Familien Melas und Dragoumis kannte, war von seinem Tod zutiefst bewegt; er brachte sie dazu, über Makedonien zu schreiben, und ihr Roman Τα μυστικά του βάλτου (Die Geheimnisse des Sumpfes, 1937), der während des Makedonischen Kampfes spielt, wird noch heute von griechischen Kindern gelesen.

Pavlos Melas ist in Nordgriechenland überall präsent. Das Dorf, in dem er starb, Statista, wurde 1927 in Μελάς (Melas) umbenannt, und dort steht ein Denkmal. In Thessaloniki heißt eine ganze Gemeinde Δήμος Παύλου Μελά, und das Museum des Makedonischen Kampfes in der Stadt erzählt seine Geschichte. In ganz Griechenland gibt es Straßen, Plätze und Schulen mit seinem Namen, und seine Statue steht in mehreren Städten. Griechische Schulbücher erzählen seine Geschichte im Kapitel über das frühe zwanzigste Jahrhundert. Ein guter Einstieg ist Deltas Τα μυστικά του βάλτου oder einfach ein Spaziergang durch eine der Hunderten Οδός Παύλου Μελά.

• Er wurde in Marseille in Frankreich geboren, nicht in Griechenland.
• Sein Kampfname Mikis Zezas wurde aus den Namen seines Sohnes Michail (Mikis) und seiner Tochter Zoi gebildet.
• Seine Frau war die Schwester von Ion Dragoumis, einem der führenden Schriftsteller und Nationalisten der Zeit.
• Das Dorf, in dem er fiel, wurde 1927 nach ihm umbenannt.