Ilias Venezis

Ilias Mellos, der als Venezis schrieb, wurde am 4. März 1904 in Ayvalık geboren, das die Griechen Αϊβαλί oder Κυδωνίες nannten, einer wohlhabenden Stadt des Olivenöls und der Seife gegenüber der Insel Lesbos. Er wuchs zwischen der Stadt und dem Ackerland seiner Großeltern in den Hügeln auf, der Landschaft seiner späteren Romane. Es war eine große, fast ganz griechische Stadt mit Schulen, Kirchen und regem Handel mit den Inseln.

Im September 1922, als die griechische Armee in Kleinasien zusammenbrach, wurde der Achtzehnjährige verhaftet und mit Tausenden anderer griechischer Männer in die Arbeitsbataillone (αμελέ ταμπουρού) geschickt, gezwungen, unter schrecklichen Bedingungen im Landesinneren zu marschieren und zu arbeiten. Die meisten seiner Gefährten starben. Nach etwa vierzehn Monaten wurde er freigelassen und setzte nach Mytilini über, wo seine Familie als Flüchtlinge Zuflucht gefunden hatte.

Auf Lesbos fand er eine Stelle bei einer Bank, und der Romanautor Stratis Myrivilis veröffentlichte seinen ersten Bericht über die Gefangenschaft in seiner Zeitung. Später zog er nach Athen, wo er viele Jahre bei der Bank von Griechenland arbeitete und daneben Romane, Erzählungen und Artikel schrieb. Während der deutschen Besatzung wurde er verhaftet und eine Zeit lang festgehalten. Nach dem Krieg war er eine angesehene Persönlichkeit des öffentlichen Lebens und wurde 1957 zum Mitglied der Akademie von Athen gewählt. Er starb am 3. August 1973 in Athen.

Το νούμερο 31328 (Nummer 31328), zuerst 1924 in Fortsetzungen und 1931 als Buch erschienen, verdankt seinen Titel der Nummer, die der junge Gefangene in den Arbeitsbataillonen erhielt. In kurzen, nüchternen Kapiteln beschreibt es die Märsche, den Hunger, die Schläge, den Tod von Freunden, aber auch Momente unerwarteter Menschlichkeit unter den Wachen. Es liest sich nicht wie ein politisches Pamphlet, sondern wie die Aussage eines Zeugen, und ist bis heute eines der eindringlichsten Bücher über 1922.

Γαλήνη (Heiterkeit, 1939) begleitet eine Gruppe kleinasiatischer Flüchtlinge, die an der kargen Küste Attikas bei Anavyssos, zwischen Meer und Steinen, Wurzeln zu schlagen versuchen, mit Heimweh und der langsamen Arbeit an einem neuen Leben. Αιολική γη (Äolische Erde, 1943), während der Besatzung geschrieben, kehrt zum Anfang zurück: die Sommer eines Jungen auf dem Land seines Großvaters unterhalb des Kemer-Gebirges, unter Hirten, Tieren, Legenden und dem ersten Gespür für Liebe und Tod, ein Paradies, gesehen im Wissen, dass es zerstört werden wird. Es ist sein beliebtestes und meistübersetztes Buch.

Zu den späteren Werken gehören Έξοδος (Exodus, 1950), das im Zweiten Weltkrieg spielt, und Ωκεανός (Ozean, 1956). Sein Stil ist schlicht, lyrisch und menschlich; mit Myrivilis und Dido Sotiriou gab er der Generation der Katastrophe eine Stimme.

Griechische Schüler lesen Seiten aus Αιολική γη und Το νούμερο 31328 in Schulanthologien, und die Bücher sind weiterhin in günstigen Ausgaben erhältlich, an die sich B1- oder B2-Lernende gut heranwagen können. Von der Ostküste von Lesbos sieht man jenseits der Meerenge die Hügel von Ayvalık, und die Fähre von Mytilini nach Ayvalık ist ein guter Weg, um zu spüren, wovon seine Bücher handeln. Heute empfängt Ayvalık selbst griechische Besucher, die die alten griechischen Häuser und Kirchen von Kydonies sehen wollen, oft mit Äolische Erde in der Tasche.

• Sein wirklicher Familienname war Mellos; Venezis war ein Familienspitzname, den er als Pseudonym verwendete.
• Der Titel Nummer 31328 ist die Nummer, die er 1922 als Gefangener erhielt.
• Er wurde 1957 in die Akademie von Athen gewählt.
• Stratis Myrivilis, ein weiterer großer Romanautor aus Lesbos, veröffentlichte als Erster seinen Bericht über die Gefangenschaft, in einer Zeitung in Mytilini.