Aristophanes

Fast alles, was wir über Aristophanes wissen, stammt aus seinen Stücken. Er wurde um 446 v. Chr. als athenischer Bürger des Demos Kydathenaion geboren und wuchs in den glanzvollen Jahren des Perikles auf. Er war noch sehr jung, als seine erste Komödie, Δαιταλείς (Die Schmausbrüder), 427 v. Chr. unter dem Namen eines Produzenten aufgeführt wurde, offenbar weil er zu jung war, um selbst einen Chor zu beantragen. Sein zweites Stück, Βαβυλώνιοι (Die Babylonier, 426 v. Chr.), griff den mächtigen Politiker Kleon an, der ihn angeblich vor Gericht brachte; Aristophanes antwortete, indem er Kleon in Ιππής (Die Ritter, 424 v. Chr.) noch härter verspottete, und gewann damit den ersten Preis.

Seine ganze Laufbahn fiel in die Zeit des Peloponnesischen Krieges zwischen Athen und Sparta (431–404 v. Chr.), und der Frieden ist sein ständiges Thema. Er schrieb für die beiden Komödienfeste Athens, die Lenäen im Winter und die Großen Dionysien im Frühling, im Wettstreit mit Rivalen wie Kratinos und Eupolis. Den ersten Preis gewann er mit Αχαρνής (Die Acharner, 425 v. Chr.), den Rittern und Βάτραχοι (Die Frösche, 405 v. Chr.), die so bewundert wurden, dass die Stadt eine zweite Aufführung gewährte, eine Ehre, die nie zuvor einer Komödie zuteilgeworden war.

Nach Athens Niederlage im Krieg schrieb er weiter, doch die Stimmung hatte sich gewandelt: Seine beiden letzten Stücke, Εκκλησιάζουσαι (Die Weibervolksversammlung, um 392 v. Chr.) und Πλούτος (Der Reichtum, 388 v. Chr.), sind milder und weniger politisch. Er hatte drei Söhne, von denen einer, Araros, seine letzten Komödien inszenierte. Er starb um 386 v. Chr.

Elf Komödien sind erhalten. Die frühen Kriegsstücke sind die schärfsten: In den Acharnern schließt ein Bauer einen privaten Frieden mit Sparta und genießt ihn allein; in Ειρήνη (Der Frieden, 421 v. Chr.) fliegt ein Winzer auf einem riesigen Mistkäfer in den Himmel, um die Göttin des Friedens zu befreien; in Lysistrata (411 v. Chr.) verweigern sich die Frauen Griechenlands ihren Männern, bis diese aufhören zu kämpfen. Die Wolken (423 v. Chr.) zeigen Sokrates in einem Korb schwebend, wie er den Himmel erforscht und jungen Männern beibringt, schlechte Streitfälle zu gewinnen; Sokrates sagte später in seinem Prozess, diese Karikatur habe die Richter gegen ihn aufgebracht. Σφήκες (Die Wespen, 422 v. Chr.) macht sich über die athenische Leidenschaft für das Richteramt lustig.

In den Vögeln (414 v. Chr.), seinem längsten und schönsten Stück, überreden zwei Athener die Vögel, zwischen Erde und Himmel Νεφελοκοκκυγία (Wolkenkuckucksheim) zu bauen und die Götter durch Aushungern zur Kapitulation zu zwingen. Die Frösche schicken den Gott Dionysos in die Unterwelt, um einen toten Dichter zurückzuholen, und inszenieren einen Wettstreit zwischen Aischylos und Euripides, samt dem Froschchor «Βρεκεκεκὲξ κοὰξ κοάξ». In Θεσμοφοριάζουσαι (Die Frauen am Thesmophorenfest, 411 v. Chr.) stellen die Frauen Athens Euripides vor Gericht, weil er sie verleumdet habe.

Seine Komödien mischen Klamauk, Wortspiele, Lieder von großer lyrischer Schönheit, Tragödienparodien und direkte Angriffe auf reale Personen, die im Publikum saßen. In der Parabase trat der Chor vor und sprach die Bürger mit der Stimme des Dichters selbst an, um sie wegen der Politik zu tadeln. Nichts war tabu: Politiker, Feldherren, Philosophen, Götter und das Publikum selbst.

Jeden Sommer bringt das Athens Epidaurus Festival eine Komödie des Aristophanes im antiken Theater auf die Bühne, und das griechische Publikum lacht noch immer schallend über 2.400 Jahre alte Witze über Steuern und Politiker. Karolos Kouns Inszenierung der Vögel 1959 löste in Athen einen Skandal aus und triumphierte dann im Ausland, und sein Kunsttheater machte Aristophanes zu einem modernen Klassiker. Das Wort Νεφελοκοκκυγία bezeichnet im Griechischen jedes Luftschloss, und Λυσιστράτη ist weltweit zum Symbol des Protests von Frauen geworden. Platon machte Aristophanes zu einer Figur im Συμπόσιον (Gastmahl), wo er den Mythos von den ersten Menschen erzählt, die in zwei Hälften geteilt wurden und ihre andere Hälfte suchen, eine Geschichte, die diese Website nacherzählt. Auszüge aus den Vögeln und den Wolken werden in griechischen Schulen gelesen, und das Adjektiv «αριστοφανικός» (aristophanisch) bezeichnet noch immer jede bissige, derbe politische Satire.

• Platon legte ihm im Gastmahl eine Rede in den Mund: den Mythos, dass die Menschen einst Doppelwesen waren, von Zeus halbiert, und dass Liebe die Suche nach unserer verlorenen Hälfte ist.
• In den Wolken sagt Sokrates «ἀεροβατῶ καὶ περιφρονῶ τὸν ἥλιον»: Im Altgriechischen bedeutete «περιφρονῶ» «ich betrachte», im Neugriechischen aber «ich verachte», sodass der Vers heute wie «ich verachte die Sonne» klingt.
• Die Frösche sind die einzige bekannte antike Komödie, der durch Beschluss der Stadt eine zweite Aufführung gewährt wurde.
• Sokrates saß bei den Wolken im Publikum; eine spätere Anekdote behauptet, er sei aufgestanden, damit die anwesenden Fremden sehen konnten, wer verspottet wurde.