Hipátia de Alexandria

O pai de Hipátia, Téon de Alexandria, era um matemático e astrónomo ligado ao Museu, a antiga instituição de investigação fundada pelos Ptolomeus; é o último dos seus membros que conhecemos pelo nome. Ensinou a filha, que depressa o ultrapassou. Na década de 390 dava em Alexandria lições públicas sobre Platão, Aristóteles e os filósofos neoplatónicos, e aulas particulares a um círculo de alunos dedicados. Um deles, Sinésio de Cirene, mais tarde bispo cristão, escreveu-lhe cartas que sobreviveram; chama-lhe «mãe, irmã, mestra» e pede-lhe conselho para construir um hidrómetro e um astrolábio.

Nunca casou e, segundo as fontes, viveu com uma dignidade que lhe granjeou o respeito dos homens mais importantes da cidade, pagãos e cristãos. Esse respeito tornou-se perigoso quando Alexandria se dividiu entre o prefeito imperial Orestes, que a consultava, e o novo bispo Cirilo, que disputava a Orestes o controlo da cidade. Espalhou-se o boato de que Hipátia era o obstáculo à paz entre os dois homens.

Em março de 415, durante a Quaresma, uma multidão chefiada por um leitor da Igreja chamado Pedro arrancou-a da sua carruagem, arrastou-a para o Cesareu, um antigo templo transformado em igreja, despiu-a e matou-a com telhas partidas, queimando depois o seu corpo. O historiador da Igreja Sócrates Escolástico, que escrevia uma geração mais tarde e era ele próprio cristão, registou o crime com repugnância, dizendo que nada podia estar mais longe do espírito do cristianismo do que tais assassínios.

Não sobreviveu uma única linha escrita por Hipátia, mas a enciclopédia do século X chamada Suda enumera o que escreveu: um comentário à Aritmética de Diofanto, o fundador da álgebra, um comentário às Cónicas de Apolónio de Perga, a geometria das elipses, parábolas e hipérboles, e um «cânone astronómico», tabelas do género usado para prever as posições dos planetas. A edição feita pelo pai do terceiro livro do Almagesto de Ptolomeu, o manual de astronomia de referência durante 1400 anos, traz uma nota segundo a qual foi revista pela «minha filha Hipátia, a filósofa». Alguns estudiosos pensam que o texto grego de Diofanto que chegou até nós deve a sua forma às lições dela.

Como filósofa, pertencia à tradição neoplatónica de Plotino, que ensinava que a alma se eleva, através da matemática e da contemplação, até uma única fonte divina; para ela, a matemática não era um ofício mas um caminho. As cartas de Sinésio mostram o lado prático: ajudou-o a conceber um astrolábio, o instrumento para medir a altura dos astros, e um aparelho para medir a densidade dos líquidos.

O seu verdadeiro trabalho foi o ensino, não os livros. Numa cidade onde os templos pagãos tinham sido fechados em 391 e a violência religiosa era comum, a sua escola recebia cristãos e pagãos e mantinha-se afastada das querelas das igrejas. Foi essa independência, mais do que qualquer doutrina, que a tornou famosa e que a matou.

Cada época reinventou Hipátia: os escritores do Iluminismo como mártir da razão, Charles Kingsley no romance Hypatia (1853), os pintores do século XIX e o filme Ágora (2009), em que Rachel Weisz a interpreta numa Alexandria reconstituída. Uma cratera da Lua e o asteroide 238 Hypatia têm o seu nome. Na Grécia, Υπατία é um nome de rapariga que as famílias ainda dão, muitas vezes a pensar na sua história, e ela aparece nas aulas sobre o fim do mundo antigo e sobre as mulheres na ciência. A melhor maneira de a conhecer são as fontes gregas, que são curtas: o capítulo da História Eclesiástica de Sócrates Escolástico (7.15) que descreve a sua morte, e as cartas de Sinésio, uma janela, para quem aprende, sobre uma verdadeira amizade entre um bispo e uma mestra pagã.

• O seu aluno Sinésio tornou-se bispo cristão e continuou a escrever-lhe como à sua mestra, pedindo-lhe ajuda para construir um hidrómetro.
• O principal relato do seu assassinato vem de um historiador cristão da Igreja, Sócrates Escolástico, que o condenou nos termos mais duros.
• O seu pai Téon é a última pessoa conhecida que pertenceu ao Museu de Alexandria, a instituição de investigação dos Ptolomeus.
• Todos os seus retratos famosos, das pinturas do século XIX ao filme Ágora, são imaginários; não existe nenhuma imagem antiga dela.