Demétrio Eginitis

Eginitis nasceu em Atenas em 1862. Depois da escola Varvakeio estudou matemática na Universidade de Atenas, e o Estado enviou-o depois a Paris para se especializar em astronomia, numa época em que a França era um dos grandes centros desta ciência. Em 1890 regressou à Grécia para ser diretor do Observatório Nacional de Atenas (Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών), e a partir de 1896 foi também professor de astronomia e meteorologia na Universidade. Ocupou o cargo de diretor durante mais de quatro décadas.

O Observatório fora fundado em 1842 graças a um donativo do banqueiro Georgios Sinas, num elegante edifício do arquiteto dinamarquês Theophil Hansen perto da Acrópole. Quando Eginitis chegou, tinha poucos instrumentos e pouca atividade. Reorganizou-o de alto a baixo, encontrou dinheiro junto de doadores e do Estado, trouxe novos telescópios e equipamento e criou novos departamentos.

Foi também ativo na vida pública. Foi duas vezes ministro da Educação, em 1917 e em 1926, escreveu artigos e livros de divulgação sobre astronomia e o clima da Grécia, e pressionou o Estado durante décadas para reformar o calendário. Em 1926 tornou-se um dos primeiros membros da Academia de Atenas (Ακαδημία Αθηνών), que presidiu em 1929 e de que foi secretário-geral até 1933. Morreu em Atenas a 14 de março de 1934.

A grande realização de Eginitis foi dar à Grécia uma infraestrutura científica. Sob a sua direção, o Observatório iniciou observações meteorológicas sistemáticas em todo o país, a base do futuro serviço meteorológico nacional, e ele estudou e escreveu sobre o clima de Atenas e da Grécia. Organizou também um serviço sismológico, essencial num dos países mais sísmicos da Europa, para que os abalos pudessem ser registados e estudados, e não apenas temidos. Na própria astronomia modernizou os instrumentos e pôs a Grécia em contacto com a comunidade científica internacional.

O seu legado mais visível no dia a dia é o calendário. Até 1923 a Grécia ainda usava o velho calendário juliano, que então estava treze dias atrasado em relação ao calendário gregoriano da Europa Ocidental. Isto criava uma confusão sem fim no comércio, na diplomacia e na ciência. Eginitis defendeu durante anos que o país devia mudar, e em 1923 o Estado finalmente fê-lo: o dia seguinte a 15 de fevereiro de 1923 foi declarado 1 de março. No ano seguinte a Igreja da Grécia adotou um calendário revisto para as festas fixas, mantendo porém a data tradicional da Páscoa. Uma minoria de fiéis recusou a mudança e segue ainda hoje o «calendário antigo»; são chamados παλαιοημερολογίτες (paleocalendaristas).

O Observatório Nacional de Atenas é hoje um dos principais centros de investigação da Grécia, com institutos de astronomia, geodinâmica e investigação ambiental, e as suas estações meteorológicas continuam a fazer parte dos boletins do tempo que os Gregos ouvem nas notícias. O velho edifício da Colina das Ninfas, em frente à Acrópole, acolhe um museu e um centro de visitantes, onde se pode, à noite, espreitar por um telescópio histórico. Sempre que um grego fala do «novo calendário» (νέο ημερολόγιο) ou do «calendário antigo» (παλαιό ημερολόγιο), está a falar de uma mudança pela qual Eginitis lutou. Há ruas em Atenas e noutras cidades com o seu nome.

• Dirigiu o Observatório Nacional de Atenas durante mais de quarenta anos, de 1890 até à sua morte.
• Na Grécia, a 15 de fevereiro de 1923 seguiu-se diretamente o 1 de março de 1923.
• Foi membro da Academia de Atenas desde o seu primeiro ano, 1926, e seu presidente em 1929.
• Organizou também os primeiros registos de sismos na Grécia, um dos países mais sísmicos da Europa.