Demetrio Eginitis

Eginitis nació en Atenas en 1862. Tras el colegio Varvakeio estudió matemáticas en la Universidad de Atenas, y luego el Estado lo envió a París a especializarse en astronomía, en una época en que Francia era uno de los grandes centros de esa ciencia. En 1890 regresó a Grecia para ser director del Observatorio Nacional de Atenas (Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών), y desde 1896 fue también profesor de astronomía y meteorología en la Universidad. Ocupó el cargo de director durante más de cuatro décadas.

El Observatorio se había fundado en 1842 gracias a una donación del banquero Georgios Sinas, en un elegante edificio del arquitecto danés Theophil Hansen cerca de la Acrópolis. Cuando llegó Eginitis tenía pocos instrumentos y poca actividad. Lo reorganizó de arriba abajo, consiguió dinero de donantes y del Estado, trajo nuevos telescopios y equipos y creó nuevos departamentos.

También fue activo en la vida pública. Fue dos veces ministro de Educación, en 1917 y en 1926, escribió artículos y libros de divulgación sobre astronomía y el clima de Grecia, y presionó al Estado durante décadas para reformar el calendario. En 1926 se convirtió en uno de los primeros miembros de la Academia de Atenas (Ακαδημία Αθηνών), de la que fue presidente en 1929 y secretario general hasta 1933. Murió en Atenas el 14 de marzo de 1934.

El gran logro de Eginitis fue dar a Grecia una infraestructura científica. Bajo su dirección, el Observatorio inició observaciones meteorológicas sistemáticas en todo el país, base del futuro servicio meteorológico nacional, y él estudió y escribió sobre el clima de Atenas y de Grecia. También organizó un servicio sismológico, esencial en uno de los países más sísmicos de Europa, para que los temblores pudieran registrarse y estudiarse, y no solo temerse. En la astronomía propiamente dicha modernizó los instrumentos y puso a Grecia en contacto con la comunidad científica internacional.

Su legado más visible en la vida diaria es el calendario. Hasta 1923 Grecia aún usaba el antiguo calendario juliano, que entonces iba trece días por detrás del calendario gregoriano usado en Europa occidental. Esto creaba una confusión sin fin en el comercio, la diplomacia y la ciencia. Eginitis defendió durante años que el país debía cambiar, y en 1923 el Estado por fin lo hizo: el día siguiente al 15 de febrero de 1923 se declaró 1 de marzo. Al año siguiente la Iglesia de Grecia adoptó un calendario revisado para las fiestas fijas, aunque conservó la fecha tradicional de la Pascua. Una minoría de fieles rechazó el cambio y aún hoy sigue el «calendario antiguo»; se les llama παλαιοημερολογίτες (paleoimerologitas, o «calendaristas antiguos»).

El Observatorio Nacional de Atenas es hoy uno de los principales centros de investigación de Grecia, con institutos de astronomía, geodinámica e investigación ambiental, y sus estaciones meteorológicas siguen formando parte de los partes del tiempo que los griegos oyen en las noticias. El antiguo edificio de la colina de las Ninfas, frente a la Acrópolis, alberga un museo y un centro de visitantes, donde de noche se puede mirar por un telescopio histórico. Cada vez que un griego habla del «nuevo calendario» (νέο ημερολόγιο) o del «calendario antiguo» (παλαιό ημερολόγιο), habla de un cambio por el que luchó Eginitis. Calles de Atenas y de otras ciudades llevan su nombre.

• Dirigió el Observatorio Nacional de Atenas durante más de cuarenta años, desde 1890 hasta su muerte.
• En Grecia, al 15 de febrero de 1923 le siguió directamente el 1 de marzo de 1923.
• Fue miembro de la Academia de Atenas desde su primer año, 1926, y su presidente en 1929.
• También organizó los primeros registros de terremotos en Grecia, uno de los países más sísmicos de Europa.