Grigorios Xenópulos

Xenópulos nació en Constantinopla el 9 de diciembre de 1867, pero su familia era de Zante (Zakynthos) y él creció en la isla, cuyos aristócratas, campesinos, dialecto y chismes llenan sus mejores libros. En 1883 llegó a Atenas para estudiar física y matemáticas en la universidad; nunca terminó, porque ya había empezado a escribir y publicar. Su primera novela, Ο άνθρωπος του κόσμου (El hombre de mundo), apareció en 1888, cuando tenía veinte años, y desde entonces vivió de su pluma como periodista, crítico, editor y novelista, escribiendo un folletín para los periódicos casi todos los años de su vida.

En 1896 se convirtió en redactor jefe de Η Διάπλασις των Παίδων (La formación de los niños), la revista infantil ilustrada fundada en 1879 por Nikolaos Papadopoulos, y la dirigió hasta 1948. Cada semana respondía a las cartas de los lectores y escribía una charlatana «Carta ateniense» firmada Φαίδων, que terminaba con las palabras «Σας ασπάζομαι» (Os abrazo); durante medio siglo los niños griegos, entre ellos la mayoría de los escritores de las generaciones siguientes, crecieron con él. En 1927 fundó la revista literaria Νέα Εστία, que todavía se publica hoy.

Fue elegido miembro de la Academia de Atenas en 1931 y en 1934 se convirtió en el primer presidente de la Sociedad de Escritores Griegos. En 1903 había sido el primer crítico ateniense en escribir sobre un poeta desconocido de Alejandría, Constantino Cavafis. Publicó sus memorias con el título Η ζωή μου σαν μυθιστόρημα (Mi vida como una novela) en 1938–39 y murió en Atenas el 14 de enero de 1951.

Xenópulos escribió dos tipos de ficción. Los libros de Zante son los que perduran. Μαργαρίτα Στέφα (1893) fue su primera novela sobre la vida en la isla. Ο κόκκινος βράχος (La roca roja, 1905) es la historia de amor de Fotini Santri, ambientada entre las familias nobles de la isla y que termina en el acantilado rojo sobre el mar que da título al libro. Στέλλα Βιολάντη (Stella Violanti), escrita en 1901 y llevada al teatro en 1909, es su obra maestra en miniatura: Stella, hija de un rico comerciante de Zante, escribe una carta de amor a un joven al que su padre desprecia; cuando la carta sale a la luz, su padre la encierra en un almacén hasta que pida perdón, y ella prefiere morir antes que admitir que se equivocó. La obra Ο Πόπολαρος (El plebeyo, 1933) enfrenta a un campesino de Zante con la nobleza de la isla.

Las novelas atenienses son panoramas sociales a la manera de Balzac y Zola, a quienes había leído con atención. La trilogía Πλούσιοι και φτωχοί (Ricos y pobres, 1919), Τίμιοι και άτιμοι (Honrados y deshonestos, 1921) y Τυχεροί και άτυχοι (Afortunados y desafortunados, 1924) sigue a familias que suben y bajan por la escala social de la Atenas de entreguerras. Para la escena escribió Το μυστικό της Κοντέσσας Βαλέραινας (El secreto de la condesa Valeraina, 1904), Ψυχοσάββατο (Sábado de Ánimas, 1911) y Φοιτηταί (Estudiantes, 1919), y fue de los primeros en Grecia en defender a Ibsen. Su griego es un demótico fluido y moderno, mucho antes de que el demótico se convirtiera en lengua oficial, y esa es una de las razones por las que se lee con tanta facilidad un siglo después.

Στέλλα Βιολάντη se lee en la enseñanza secundaria griega, y «Στέλλα Βιολάντη» se ha convertido en sinónimo de una hija que desafía a su padre; ha sido llevada al cine y al teatro muchas veces. La frase «Σας ασπάζομαι, Φαίδων» todavía hace sonreír a los griegos mayores, y Η Διάπλασις των Παίδων se recuerda como la revista que formó lectores desde la década de 1880 hasta la de 1940, muchos de los cuales le enviaron sus primeros versos. En la ciudad de Zante, su casa de la calle Gaíta es el Museo Xenópulos, con su escritorio y sus manuscritos en la planta superior y una biblioteca infantil en la planta baja. Νέα Εστία, la revista que fundó, es la revista literaria griega más antigua que aún se publica. Sus novelas han vuelto a las librerías y están gratis en internet, de dominio público desde 2022.

• En 1903 publicó «Ένας ποιητής» (Un poeta), el primer artículo en Atenas sobre Constantino Cavafis, entonces desconocido fuera de Alejandría.
• Firmó «Φαίδων» su carta semanal a los niños durante más de cincuenta años, de 1896 a 1948.
• Νέα Εστία, que fundó en 1927, se publica sin interrupción desde entonces.
• Sus memorias se titulan Η ζωή μου σαν μυθιστόρημα, «Mi vida como una novela», título muy adecuado para un hombre que escribió unas ochenta.