Grigorios Xenopoulos

Xenopoulos nacque a Costantinopoli il 9 dicembre 1867, ma la sua famiglia era originaria di Zante (Zacinto) e lui crebbe sull'isola, i cui aristocratici, contadini, dialetto e pettegolezzi riempiono i suoi libri migliori. Nel 1883 venne ad Atene per studiare fisica e matematica all'università; non finì mai gli studi, perché aveva già cominciato a scrivere e a pubblicare. Il suo primo romanzo, Ο άνθρωπος του κόσμου (L'uomo di mondo), uscì nel 1888, quando aveva vent'anni, e da allora visse della sua penna come giornalista, critico, redattore e romanziere, scrivendo un romanzo d'appendice per i giornali quasi ogni anno della sua vita.

Nel 1896 divenne caporedattore di Η Διάπλασις των Παίδων (La formazione dei ragazzi), la rivista illustrata per ragazzi fondata nel 1879 da Nikolaos Papadopoulos, e la diresse fino al 1948. Ogni settimana rispondeva alle lettere dei lettori e scriveva una chiacchierata «Lettera ateniese» firmata Φαίδων, che si chiudeva con le parole «Σας ασπάζομαι» (Vi abbraccio); per mezzo secolo i ragazzi greci, tra cui la maggior parte degli scrittori delle generazioni successive, crebbero con lui. Nel 1927 fondò la rivista letteraria Νέα Εστία, che esce ancora oggi.

Fu eletto all'Accademia di Atene nel 1931 e nel 1934 divenne il primo presidente della Società degli scrittori greci. Nel 1903 era stato il primo critico ateniese a scrivere di un poeta sconosciuto di Alessandria, Costantino Kavafis. Pubblicò le sue memorie con il titolo Η ζωή μου σαν μυθιστόρημα (La mia vita come un romanzo) nel 1938–39 e morì ad Atene il 14 gennaio 1951.

Xenopoulos scrisse due tipi di narrativa. I libri di Zante sono quelli che restano. Μαργαρίτα Στέφα (1893) fu il suo primo romanzo di vita isolana. Ο κόκκινος βράχος (La rupe rossa, 1905) è la storia d'amore di Fotini Santri, ambientata tra le famiglie nobili dell'isola e che si conclude presso la scogliera rossa a picco sul mare che dà il titolo al libro. Στέλλα Βιολάντη (Stella Violanti), scritto nel 1901 e trasformato in opera teatrale nel 1909, è il suo capolavoro in miniatura: Stella, figlia di un ricco mercante di Zante, scrive una lettera d'amore a un giovane che suo padre disprezza; quando la lettera viene scoperta, il padre la rinchiude in un magazzino finché non chieda perdono, e lei preferisce morire piuttosto che ammettere di aver sbagliato. Il dramma Ο Πόπολαρος (Il popolano, 1933) contrappone un contadino di Zante alla nobiltà dell'isola.

I romanzi ateniesi sono panorami sociali alla maniera di Balzac e Zola, che aveva letto con attenzione. La trilogia Πλούσιοι και φτωχοί (Ricchi e poveri, 1919), Τίμιοι και άτιμοι (Onesti e disonesti, 1921) e Τυχεροί και άτυχοι (Fortunati e sfortunati, 1924) segue famiglie che salgono e scendono la scala sociale dell'Atene tra le due guerre. Per il teatro scrisse Το μυστικό της Κοντέσσας Βαλέραινας (Il segreto della contessa Valeraina, 1904), Ψυχοσάββατο (Il sabato delle anime, 1911) e Φοιτηταί (Studenti, 1919), e fu tra i primi in Grecia a sostenere Ibsen. Il suo greco è un demotico scorrevole e moderno, molto prima che il demotico diventasse lingua ufficiale, ed è uno dei motivi per cui lo si legge così facilmente un secolo dopo.

Στέλλα Βιολάντη si legge nella scuola secondaria greca, e «Στέλλα Βιολάντη» è diventato un modo per indicare una figlia che sfida il padre; è stata portata molte volte sullo schermo e in scena. La formula «Σας ασπάζομαι, Φαίδων» fa ancora sorridere i greci più anziani, e Η Διάπλασις των Παίδων è ricordata come la rivista che formò lettori dagli anni Ottanta dell'Ottocento agli anni Quaranta del Novecento, molti dei quali le inviarono i loro primi versi. Nella città di Zante la sua casa in via Gaita ospita il Museo Xenopoulos, con la scrivania e i manoscritti al piano superiore e una biblioteca per ragazzi al pianterreno. Νέα Εστία, la rivista da lui fondata, è il più antico periodico letterario greco ancora pubblicato. I suoi romanzi sono tornati in libreria e sono gratuiti online, di pubblico dominio dal 2022.

• Nel 1903 pubblicò «Ένας ποιητής» (Un poeta), il primo articolo ad Atene su Costantino Kavafis, allora sconosciuto fuori da Alessandria.
• Firmò «Φαίδων» la sua lettera settimanale ai ragazzi per più di cinquant'anni, dal 1896 al 1948.
• Νέα Εστία, da lui fondata nel 1927, esce da allora senza interruzioni.
• Le sue memorie s'intitolano Η ζωή μου σαν μυθιστόρημα, «La mia vita come un romanzo», titolo adatto a un uomo che ne scrisse circa ottanta.