Aristotelis Valaoritis

Valaoritis nacque nel 1824 a Leucade, allora parte delle Isole Ionie sotto protettorato britannico. La sua famiglia era ricca e aveva radici in Epiro, sulla terraferma di fronte, la terra dei clefti e di Ali Pascià che avrebbe riempito i suoi poemi. Studiò all'Accademia Ionia di Corfù e poi in Europa occidentale, in Svizzera, Francia e Italia, dove si laureò in giurisprudenza. Il suo primo libro di versi, Στιχουργήματα (Versi), uscì nel 1847.

Tornato nelle Isole Ionie, entrò in politica. Eletto al Parlamento ionio negli anni Cinquanta dell'Ottocento, divenne una delle voci più eloquenti della richiesta radicale di unione con il Regno di Grecia, contro il dominio britannico, e quando le isole furono finalmente unite alla Grecia nel 1864 sedette come deputato nel parlamento greco ad Atene, famoso per i suoi discorsi infuocati.

Negli ultimi anni si ritirò sempre più dalla vita pubblica a Madouri, un piccolo isolotto verde al largo della costa orientale di Leucade che apparteneva alla sua famiglia. Lì lavorò a Φωτεινός, il poema che considerava il suo migliore, e lì trascorse il tempo tra ulivi, barche e pescatori. Morì nel 1879, lasciando Φωτεινός incompiuto.

Valaoritis scrisse dopo Solomos e Kalvos e, come loro, voleva una poesia nazionale per il nuovo Stato greco, ma la sua voce è più forte e più teatrale. Scelse il greco demotico, la lingua viva del popolo, in un'epoca in cui molti scrittori ad Atene preferivano la dotta katharevousa, e riempì i suoi versi delle immagini e dei ritmi dei δημοτικά τραγούδια, i canti popolari dei clefti: aquile, rocce, sorgenti di montagna, vesti nere e morti eroiche.

I suoi temi sono le lotte dei Greci contro il potere ottomano. Κυρά Φροσύνη (Donna Frosyni, 1859) racconta la storia di una donna di Giannina annegata nel lago con altre donne per ordine di Ali Pascià nel 1801. Αθανάσιος Διάκος (1867) segue il diacono che combatté al ponte di Alamana nel 1821 e fu crudelmente giustiziato dopo la cattura. Αστραπόγιαννος (Astrapogiannos, 1867) è una ballata su un clefta e il suo fedele compagno. La sua raccolta Μνημόσυνα (Commemorazioni, 1857) onorava i caduti della lotta.

Φωτεινός, pubblicato dopo la sua morte, sposta la storia al Medioevo: un povero contadino di Leucade si ribella ai signori stranieri dell'isola. La sua lingua più spoglia e più dura è ammirata da molti critici come la cosa migliore che abbia scritto.

A Leucade Valaoritis è il grande uomo dell'isola: la sua statua si erge in città, l'isolotto di Madouri con la sua casa si vede dalla strada costiera di Nydri, e manifestazioni culturali locali portano il suo nome. Vie chiamate Βαλαωρίτου esistono ad Atene, a Salonicco e in molte altre città. I libri di scuola greci hanno incluso a lungo brani dei suoi poemi, tra cui «Ο βράχος και το κύμα» (La roccia e l'onda), e il suo nome è legato alle celebrazioni della Rivoluzione del 25 marzo. Per chi studia, un buon modo per cominciare è leggere il canto popolare di Athanasios Diakos e poi qualche verso del poema di Valaoritis sullo stesso eroe. Il suo pronipote Nanos Valaoritis (1921–2019) divenne un noto poeta surrealista.

• Trascorse gli ultimi anni a Madouri, un minuscolo isolotto privato al largo di Leucade che la sua famiglia possiede ancora.
• Come deputato fu una delle voci più forti a favore dell'unione delle Isole Ionie alla Grecia, realizzata nel 1864.
• Il suo poema Φωτεινός, rimasto incompiuto, non è ambientato nel 1821 ma nel Medioevo.
• Il poeta surrealista moderno Nanos Valaoritis era il suo pronipote.