Αριστοτέλης Βαλαωρίτης

Ο Βαλαωρίτης γεννήθηκε το 1824 στη Λευκάδα, που τότε ανήκε στα Ιόνια Νησιά υπό βρετανική προστασία. Η οικογένειά του ήταν εύπορη και είχε ρίζες στην Ήπειρο, στην απέναντι στεριά, τον τόπο των κλεφτών και του Αλή Πασά που θα γέμιζε τα ποιήματά του. Σπούδασε στην Ιόνιο Ακαδημία της Κέρκυρας και έπειτα στη Δυτική Ευρώπη, στην Ελβετία, τη Γαλλία και την Ιταλία, όπου πήρε πτυχίο νομικής. Η πρώτη του ποιητική συλλογή, Στιχουργήματα, κυκλοφόρησε το 1847.

Πίσω στα Επτάνησα μπήκε στην πολιτική. Εκλέχτηκε στην Ιόνιο Βουλή τη δεκαετία του 1850 και έγινε μία από τις πιο εύγλωττες φωνές του ριζοσπαστικού αιτήματος για ένωση με το Βασίλειο της Ελλάδας, ενάντια στη βρετανική κυριαρχία· και όταν τα νησιά ενώθηκαν τελικά με την Ελλάδα το 1864, εξελέγη βουλευτής στο ελληνικό κοινοβούλιο στην Αθήνα, ξακουστός για τους φλογερούς λόγους του.

Τα τελευταία του χρόνια αποσυρόταν όλο και περισσότερο από τη δημόσια ζωή στη Μαδουρή, ένα μικρό καταπράσινο νησάκι στα ανατολικά παράλια της Λευκάδας που ανήκε στην οικογένειά του. Εκεί δούλευε τον Φωτεινό, το ποίημα που θεωρούσε το καλύτερό του, και εκεί περνούσε τον καιρό του ανάμεσα σε ελιές, βάρκες και ψαράδες. Πέθανε το 1879, αφήνοντας τον Φωτεινό ημιτελή.

Ο Βαλαωρίτης έγραψε μετά τον Σολωμό και τον Κάλβο και, όπως εκείνοι, ήθελε μια εθνική ποίηση για το νέο ελληνικό κράτος, αλλά η φωνή του είναι πιο δυνατή και πιο θεατρική. Διάλεξε τη δημοτική, τη ζωντανή γλώσσα του λαού, σε μια εποχή που πολλοί λογοτέχνες της Αθήνας προτιμούσαν τη λόγια καθαρεύουσα, και γέμισε τους στίχους του με τις εικόνες και τους ρυθμούς των δημοτικών τραγουδιών, των τραγουδιών των κλεφτών: αετούς, βράχους, βρυσούλες του βουνού, μαύρα ρούχα και ηρωικούς θανάτους.

Τα θέματά του είναι οι αγώνες των Ελλήνων ενάντια στην οθωμανική εξουσία. Η Κυρά Φροσύνη (1859) αφηγείται την ιστορία μιας Γιαννιώτισσας που πνίγηκε στη λίμνη μαζί με άλλες γυναίκες με διαταγή του Αλή Πασά το 1801. Ο Αθανάσιος Διάκος (1867) ακολουθεί τον διάκο που πολέμησε στο γεφύρι της Αλαμάνας το 1821 και εκτελέστηκε σκληρά μετά τη σύλληψή του. Ο Αστραπόγιαννος (1867) είναι μια μπαλάντα για έναν κλέφτη και τον πιστό του σύντροφο. Η συλλογή του Μνημόσυνα (1857) τίμησε τους νεκρούς του αγώνα.

Ο Φωτεινός, που εκδόθηκε μετά τον θάνατό του, μεταφέρει την ιστορία στον Μεσαίωνα: ένας φτωχός αγρότης της Λευκάδας ξεσηκώνεται ενάντια στους ξένους άρχοντες του νησιού. Η πιο λιτή, πιο σκληρή γλώσσα του θαυμάζεται από πολλούς κριτικούς ως το καλύτερο που έγραψε.

Στη Λευκάδα ο Βαλαωρίτης είναι ο μεγάλος άνθρωπος του νησιού: ο ανδριάντας του στέκεται στην πόλη, η Μαδουρή με το σπίτι του φαίνεται από τον παραλιακό δρόμο στο Νυδρί, και τοπικές πολιτιστικές εκδηλώσεις φέρουν το όνομά του. Οδοί Βαλαωρίτου υπάρχουν στην Αθήνα, τη Θεσσαλονίκη και πολλές άλλες πόλεις. Τα ελληνικά σχολικά βιβλία περιείχαν για πολύ καιρό αποσπάσματα από τα ποιήματά του, ανάμεσά τους «Ο βράχος και το κύμα», και το όνομά του συνδέεται με τους εορτασμούς της Επανάστασης στις 25 Μαρτίου. Για έναν μαθητή, ένας καλός τρόπος να ξεκινήσει είναι να διαβάσει το δημοτικό τραγούδι του Αθανάσιου Διάκου και έπειτα λίγους στίχους από το ποίημα του Βαλαωρίτη για τον ίδιο ήρωα. Ο δισέγγονός του Νάνος Βαλαωρίτης (1921–2019) έγινε γνωστός υπερρεαλιστής ποιητής.

• Πέρασε τα τελευταία του χρόνια στη Μαδουρή, ένα μικροσκοπικό ιδιωτικό νησάκι απέναντι από τη Λευκάδα που ανήκει ακόμη στην οικογένειά του.
• Ως βουλευτής ήταν μία από τις πιο δυνατές φωνές υπέρ της ένωσης των Επτανήσων με την Ελλάδα, που πραγματοποιήθηκε το 1864.
• Το ποίημά του Φωτεινός, που το άφησε ημιτελές, δεν διαδραματίζεται το 1821 αλλά στον Μεσαίωνα.
• Ο σύγχρονος υπερρεαλιστής ποιητής Νάνος Βαλαωρίτης ήταν δισέγγονός του.