Ioannis Kondylakis

Kondylakis nacque nel dicembre 1861 ad Ano Viannos, un villaggio di montagna nel sud di Creta, allora ancora parte dell'Impero ottomano. Studiò a Creta e poi andò ad Atene, dove terminò il liceo Varvakeio nel 1884 e frequentò la Facoltà di Filosofia dell'università senza laurearsi. Tornato a Creta, insegnò per breve tempo nelle scuole di villaggio, un'esperienza che in seguito trasformò in letteratura.

Il giornalismo fu la sua vera professione. A Creta scrisse per giornali locali, e i suoi articoli irritarono le autorità ottomane, che lo espulsero dall'isola nel 1889. Si stabilì ad Atene nel 1889 e scrisse per i principali giornali dell'epoca, Άστυ, Σκριπ ed Εστία. Per circa vent'anni fu redattore di Εμπρός e ne scrisse la rubrica quotidiana, migliaia di pezzi firmati Διαβάτης (il Passante). Fu sempre povero e ci scherzava sopra, firmando alcuni articoli «Jean Sans Terre» (Giovanni Senzaterra). Fu tra i fondatori e il primo presidente del sindacato dei giornalisti di Atene, l'ΕΣΗΕΑ. Colpito da un ictus nel 1920, morì in un ospedale di Heraklion, a Creta, il 25 luglio 1920.

Kondylakis appartiene alla generazione dell'ηθογραφία (etografia), la narrativa realista della vita di villaggio greca degli anni 1880 e 1890, accanto a Papadiamantis e Karkavitsas. Il suo romanzo più noto, Ο Πατούχας (Patouchas, 1892), racconta di un giovane pastore gigantesco, brutto e ingenuo delle montagne di Viannos che scopre l'amore e il desiderio e vuole sposarsi, con grande divertimento del villaggio. L'umorismo è grossolano, ma il libro è pieno di autentica vita cretese: la lingua, le usanze, le feste, la ruvida tenerezza della gente di montagna.

Οι άθλιοι των Αθηνών (I miserabili di Atene, 1895), il cui titolo richiama Victor Hugo, si sposta nella capitale e ne mostra i poveri, gli imbroglioni e la politica corrotta. La raccolta Όταν ήμουν δάσκαλος (Quando ero maestro, 1916) contiene il celebre racconto omonimo, il ricordo di un giovane maestro di villaggio e dei suoi timidi sentimenti, narrato con dolce autoironia. Η πρώτη αγάπη (Primo amore, 1919), il suo unico libro in greco demotico, è un delicato studio della prima passione di un ragazzo, e i critici vi vedono una svolta dall'etografia verso la psicologia. Soprattutto, Kondylakis inventò praticamente il χρονογράφημα, la breve rubrica quotidiana di osservazione e umorismo; Pavlos Nirvanas lo chiamò «il padre della cronaca».

Gli studenti greci conoscono Kondylakis attraverso Όταν ήμουν δάσκαλος, spesso presente nelle antologie scolastiche e ottimo primo racconto per chi impara e vuole leggere un testo completo. La parola Πατούχας si usa ancora, mezzo per scherzo, per un uomo grande, goffo e di buon cuore. A Viannos c'è un suo busto; strade di diverse città greche portano il suo nome. La rubrica quotidiana, che ogni giornale greco ha ancora, gli deve la sua forma, e il sindacato dei giornalisti che contribuì a fondare è ancora il principale sindacato dei giornalisti di Atene. I suoi libri sono di pubblico dominio, e Όταν ήμουν δάσκαλος si può leggere gratis online sulla Wikisource greca.

• Pavlos Nirvanas lo chiamò «il padre della cronaca», la breve rubrica quotidiana dei giornali.
• Le autorità ottomane lo espulsero da Creta nel 1889 a causa dei suoi articoli.
• Firmava con molti pseudonimi, tra cui Διαβάτης (il Passante) e Jean Sans Terre (Giovanni Senzaterra), uno scherzo sulla sua povertà.
• Fu il primo presidente dell'ΕΣΗΕΑ, il sindacato dei giornalisti di Atene.