Giannis Tsarouchis

Tsarouchis nacque al Pireo il 13 gennaio 1910, in una famiglia che presto si trasferì ad Atene. Studiò alla Scuola di Belle Arti di Atene dal 1929 al 1935 con Konstantinos Parthenis e, allo stesso tempo, dal 1931 lavorò accanto a Fotis Kontoglou, il pittore e scrittore che stava facendo rinascere la pittura di icone bizantina; da lui Tsarouchis imparò il colore piatto, il contorno deciso e il rispetto per il pittore popolare Theophilos, che lo accompagnarono per tutta la vita. Nel 1935 si recò a Istanbul e poi a Parigi, dove vide le opere di Matisse e conobbe Giacometti e lo scultore Laurens. La sua prima mostra personale si tenne ad Atene nel 1938.

Combatté sul fronte albanese nel 1940–41 e trascorse l'occupazione ad Atene, dipingendo e avviando la lunga collaborazione con il Teatro d'Arte di Karolos Koun, per il quale disegnò scene e costumi dagli anni Quaranta in poi. Negli anni Cinquanta e Sessanta dipinse le opere più note, i marinai, i soldati, i caffè, e conquistò una fama internazionale; nel 1958 rappresentò la Grecia alla Biennale di Venezia. Lo stesso anno firmò la Medea di Maria Callas a Dallas e, in seguito, la sua Medea a Epidauro nel 1961.

Durante la dittatura del 1967–74 visse a Parigi, tornando definitivamente nel 1980. Nel 1981 trasformò la sua casa di Marousi, a nord di Atene, nella Fondazione e museo Giannis Tsarouchis. Morì ad Atene il 20 luglio 1989.

Tsarouchis apparteneva alla generazione degli anni Trenta, i pittori e poeti che si chiedevano che cosa potesse essere un'arte greca moderna, e la sua risposta fu guardare ciò che c'era già: le icone bizantine, il teatro delle ombre di Karagiozis, i dipinti naïf di Theophilos, le case neoclassiche del Pireo, i ballerini di zeibekiko nelle taverne. Dipinse tutto questo con la chiarezza e il colore imparati da Matisse. Il suo soggetto preferito era il giovane uomo, in uniforme o in maniche di camicia, seduto a un tavolo o in piedi sulla soglia, ritratto con una franchezza verso la bellezza maschile audace per il suo tempo, che è uno dei motivi per cui la sua opera è amata oggi.

Tra i quadri famosi ci sono i numerosi marinai dagli anni Trenta in poi, i soldati e gli εύζωνες (evzoni) degli anni Cinquanta, la serie allegorica dei mesi e delle stagioni e Καφενείο Νέον (Il Caffè Neon, 1965–66), una grande tela con uomini seduti da soli sotto la luce dura di un caffè di piazza Omonia. I suoi acquerelli di vecchie case del Pireo e di Atene documentano una città che veniva demolita intorno a lui.

In teatro lavorò per le regie di Koun di Lorca e Tennessee Williams, per il dramma antico a Epidauro e per l'opera, e nel 1977 diresse e allestì lui stesso le Τρωάδες (Le Troiane) di Euripide, in un parcheggio all'aperto nel centro di Atene. Scrisse anche: Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος (Come un passero solitario sul tetto, 1978) e Αγαθόν το εξομολογείσθαι (È bene confessarsi, 1986) raccolgono saggi e ricordi in un greco asciutto e arguto.

Il museo della Fondazione Giannis Tsarouchis a Marousi, nella casa in cui visse e lavorò, espone i suoi dipinti, i bozzetti di scena e gli oggetti personali, e la Pinacoteca Nazionale di Atene conserva molte delle sue opere principali; una grande mostra per il centenario al Museo Benaki nel 2009–10 registrò un'affluenza record. I suoi marinai e soldati fanno ormai parte dell'immagine nazionale della Grecia, stampati su manifesti, copertine di libri e cartoline, e le sue scene e i costumi per Koun appartengono alla storia del teatro greco. La sua frase «Στην Ελλάδα είσαι ό,τι δηλώσεις» (In Grecia sei ciò che dichiari di essere) viene citata di continuo, di solito ridendo, a proposito dell'abitudine greca di reinventarsi. Chi studia può visitare il museo di Marousi, a mezz'ora dal centro di Atene in metropolitana, e cercare le sue opere alla Pinacoteca Nazionale.

• Prima di studiare la pittura moderna imparò a dipingere icone bizantine nella bottega di Fotis Kontoglou, e conservò per tutta la vita il colore piatto e il contorno deciso dell'iconografo.
• Firmò la Medea di Maria Callas a Dallas nel 1958 e di nuovo al teatro antico di Epidauro nel 1961.
• Nel 1977 mise in scena Le Troiane di Euripide in un parcheggio del centro di Atene.
• Il titolo del suo libro «Ως στρουθίον μονάζον επί δώματος» è un versetto dei Salmi: come un passero solitario sul tetto.