Georgios Papanikolau

Papanikolaou lindi më 13 maj 1883 në Kimi, një port i vogël në ishullin e Eubesë, djali i një mjeku që ishte edhe kryetar i bashkisë. Studioi mjekësi në Universitetin e Athinës dhe u diplomua në vitin 1904, por nuk donte të bëhej mjek fshati si i ati; shkoi në Gjermani për të studiuar biologji dhe mori doktoraturën në zoologji në Mynih në vitin 1910. Po atë vit u martua me Andromahi Mavrogenin, të njohur si Mary, e cila do të ishte shoqja dhe bashkëpunëtorja e tij për pesëdhjetë e dy vjet. Punoi për pak kohë si fiziolog në ekspeditën oqeanografike të princit Albert të Monakos, shërbeu si oficer mjekësor në Luftërat Ballkanike dhe në tetor 1913 çifti lundroi për në Nju Jork pothuajse pa para.

Muajt e tyre të parë në Amerikë janë një histori e famshme: ai shiste qilima në dyqanin e madh Gimbels dhe i binte violinës nëpër restorante, ndërsa Mary qepte kopsa. Në vitin 1914 gjeti një vend pune në departamentin e anatomisë së Cornell University Medical College dhe në New York Hospital, dhe qëndroi atje dyzet e shtatë vjet, me Mary-n si teknike dhe, çdo ditë, si subjekt eksperimental. Vetëm në vitin 1961 u largua, për të drejtuar në Majami një institut të ri për kërkimin e kancerit që mori emrin e tij. Vdiq atje nga një atak në zemër më 19 shkurt 1962, pak muaj pasi kishte mbërritur.

Metoda e Papanikolaout lindi nga kërkimi bazë. Në vitin 1917, duke studiuar ciklin riprodhues të kavjeve, ai tregoi se qelizat në një njollosje vaginale ndryshojnë sipas fazave të ciklit, kështu që cikli mund të lexohej në mikroskop pa e dëmtuar kafshën. Pastaj e zbatoi të njëjtën teknikë te gratë, me Mary-n si subjektin e parë, dhe në vitin 1923 vuri re diçka të papritur: në njollosjen e një gruaje me kancer të qafës së mitrës, qelizat kanceroze anormale dukeshin qartë. E paraqiti zbulimin në vitin 1928 me titullin «Diagnozë e re e kancerit», dhe pothuajse askush nuk i kushtoi vëmendje; mjekët u besonin biopsive dhe nuk shihnin nevojë për njollosje.

Ai u kthye te mikroskopi. Nga viti 1939 punoi me gjinekologun Herbert Traut, duke ekzaminuar mijëra gra në New York Hospital, dhe artikulli i tyre i vitit 1941 dhe monografia e vitit 1943 Diagnosis of Uterine Cancer by the Vaginal Smear (Diagnoza e kancerit të mitrës me njollosje vaginale) më në fund e bindën profesionin. Pika vendimtare ishte se njollosja tregonte kancerin, madje edhe ndryshimet parakanceroze, shumë kohë para çdo simptome, kur sëmundja ende mund të shërohej. Në vitet 1950 nisën programet e depistimit masiv, dhe vdekshmëria nga kanceri i qafës së mitrës ra në mënyrë dramatike kudo që përdorej testi Pap. Vepra e tij Atlas of Exfoliative Cytology (Atlasi i citologjisë eksfoliative, 1954) e zgjeroi metodën te organe të tjera dhe themeloi një disiplinë të tërë, citopatologjinë. Mori çmimin Lasker në vitin 1950 dhe u propozua disa herë për çmimin Nobel, pa e marrë kurrë.

Në Greqi Papanikolaou është një hero kombëtar i shkencës. Portreti i tij ishte në kartëmonedhën prej 10 000 dhrahmish të vitit 1995, më e madhja në qarkullim para euros, me perëndinë shërues Asklepin në anën e pasme. Spitali i përgjithshëm i Selanikut quhet «Παπανικολάου», ashtu si rrugë, shkolla dhe shoqata mjekësore në të gjithë vendin, dhe Shoqata Greke kundër Kancerit bën çdo vit fushatë në emër të tij që gratë të bëjnë njollosjen. Në Kimi, vendlindja e tij, Muzeu Folklorik i kushton një sallë dhe ka një monument për nder të tij. Shtetet e Bashkuara e vunë në një pullë postare në vitin 1978. Për nxënësin, shprehja e dobishme është thjesht «τεστ Παπ» (edhe «τεστ Παπανικολάου»), që e njeh çdo grua greke, si dhe historia e shitësit të qilimave që shpëtoi miliona jetë.

• Në muajt e parë në Nju Jork shiste qilima në një dyqan të madh dhe i binte violinës nëpër restorante për të mbijetuar.
• Gruaja e tij Mary ishte për dekada asistentja e tij e laboratorit dhe subjekti i tij eksperimental i përditshëm; njollosjet e para njerëzore që studioi ishin të sajat.
• Njoftimi i tij për testin në vitin 1928 u injorua për më shumë se dhjetë vjet para se profesioni mjekësor ta pranonte.
• U shfaq në një pullë postare amerikane në vitin 1978 dhe në kartëmonedhën greke prej 10 000 dhrahmish në vitin 1995.