Homeri

Vetë grekët e lashtë nuk dinin pothuajse asgjë për Homerin dhe debatonin vazhdimisht për të. Shtatë qytete pretendonin se ishin vendlindja e tij, më këmbëngulësit Smirna dhe Kiosi, dhe tradita e bëri atë një këngëtar të verbër shtegtar; Himni homerik për Apolonin flet për një njeri të verbër që jeton në Kiosin shkëmbor, dhe lexuesit e mëvonshëm e morën këtë si autoportretin e poetit. Një shoqatë rapsodësh në Kios, Homeridët, pretendonin se ishin pasardhësit e tij dhe recituan poemat e tij për shekuj. Datat u hamendësuan nga 1100 deri në 700 p.e.s.; sot shumica e studiuesve i vendosin poemat në gjysmën e dytë të shekullit VIII p.e.s., në kohën kur alfabeti grek ishte i ri.

Që nga shekulli XVIII, «çështja homerike» pyet nëse një poet i vetëm i krijoi të dyja epopetë, apo ndonjërën prej tyre. Përgjigjja që doli në shekullin XX, kryesisht nga puna e Milman Parry-t në vitet 1930, është se poemat lindën nga një traditë e gjatë poezie gojore: këngëtarët improvizonin në heksametër daktilik duke përdorur shprehje të gatshme si «Akili këmbëshpejtë» dhe «Agimi me gishta trëndafili», dhe Iliada e Odiseja janë produktet përfundimtare monumentale të asaj tradite, ndoshta të formësuara nga një këngëtar i madh, ndoshta të shkruara në Athinë nën Pisistratin në shekullin VI p.e.s.

Kushdo që të ketë qenë, Homeri ishte për grekët ajo që Bibla ishte për të tjerët: teksti nga i cili fëmijët mësonin të lexonin, burimi i perëndive dhe heronjve të tyre, dhe libri që thuhet se Aleksandri i Madh e mbante nën jastëk.

Ιλιάδα (Iliada) nuk e tregon gjithë Luftën e Trojës. Në rreth 15 700 vargje dhe 24 këngë, ajo përfshin disa javë të vitit të fundit të rrethimit: Agamemnoni fyen Akilin, luftëtarin më të madh grek, duke i marrë robëreshën e tij Briseidën; Akili tërhiqet nga beteja, trojanët nën udhëheqjen e Hektorit i shtyjnë grekët deri te anijet e tyre, dhe miku i Akilit, Patrokli, vritet. Akili kthehet i tërbuar, vret Hektorin dhe e tërheq zvarrë trupin e tij rreth mureve, derisa mbreti i moshuar Priami vjen natën në tendën e tij për t'iu lutur për trupin e të birit, dhe poema mbyllet me varrimin e Hektorit. Është një poemë për zemërimin, nderin dhe çmimin e luftës për të dyja palët.

Οδύσσεια (Odiseja), rreth 12 100 vargje, është një histori aventure dhe kthimi në shtëpi. Odiseu, mbret i Itakës, kalon dhjetë vjet duke u përpjekur të kthehet në shtëpi pas luftës: verbon Ciklopin Polifem, u reziston Sirenave, humb të gjithë njerëzit e tij dhe mbahet për vite nga nimfa Kalipso. Ndërkohë në Itakë, gruaja e tij Penelopa i mban në pritje pretendentët duke endur e shthurur një qefin, dhe i biri, Telemaku, niset për të gjetur lajme për të. Odiseu kthehet në shtëpi i maskuar si lypës, njihet vetëm nga qeni i tij i vjetër Argo, ngre harkun e tij të madh dhe vret pretendentët. Të dyja poemat janë në heksametër daktilik dhe përdorin të njëjtat epitete formulore, krahasime nga fusha e deti dhe fjalime të gjata; greqishtja e tyre është një përzierje artificiale dialektesh që askush nuk e ka folur kurrë, prandaj grekët e lexojnë Homerin në përkthim si të huajt, por e lexojnë të parët.

Çdo nxënës grek lexon Odisenë në vitin e parë të gjimnazit (gymnasio) dhe Iliadën në të dytin, në përkthimet moderne të Nikos Kazanxaqisit dhe Joanis Kakridhisit ose të Dhimitris Maronitisit. Gjuha është plot me Homerin: një sprovë e gjatë është një οδύσσεια, një kurth i fshehur një δούρειος ίππος (kali i Trojës), një bashkëshorte besnike një Πηνελόπη, një rrezik joshës një σειρήνα, një këshilltar i urtë një μέντορας (nga Mentori), dhe një grindje e madhe një «ομηρικός καβγάς». Vizitorët ende shkojnë në Mikenë, kështjellën e Agamemnonit, dhe në ishullin e Itakës me një kopje të poemave në dorë. Në këtë faqe mund të lexoni ritregime të shkurtra e të shkallëzuara për Kalin e Trojës, Ciklopin, Sirenat, Penelopën dhe qenin Argo, si dhe një lexim B2 për vetë Homerin.

• Shtatë qytete të lashta e pretendonin Homerin si të tyrin; një epigram grek rendit Smirnën, Rodosin, Kolofonin, Salaminën, Kiosin, Argosin dhe Athinën.
• Iliada përfshin vetëm rreth pesëdhjetë ditë të një lufte dhjetëvjeçare dhe nuk e përmend kurrë Kalin e Trojës; kjo histori tregohet në Odise dhe në poema të mëvonshme.
• Shumë shprehje homerike janë formula të përsëritura qindra herë, si «Agimi me gishta trëndafili», që i ndihmonin këngëtarët gojorë të krijonin në çast.
• Grekët e epokës klasike i mësonin poemat përmendsh në shkollë, dhe recitime publike të Iliadës dhe Odisesë së plotë mbaheshin në festivalin e Panathenesë në Athinë.