Homero

Os próprios Gregos antigos não sabiam quase nada sobre Homero e discutiam constantemente a seu respeito. Sete cidades reivindicavam ser a sua terra natal, Esmirna e Quios com mais insistência, e a tradição fez dele um cantor cego e errante; o Hino Homérico a Apolo fala de um homem cego que vive na rochosa Quios, e leitores posteriores viram nisto o autorretrato do poeta. Uma corporação de rapsodos em Quios, os Homéridas, afirmava descender dele e recitou os seus poemas durante séculos. As datas propostas iam de 1100 a 700 a.C.; hoje a maioria dos estudiosos situa os poemas na segunda metade do século VIII a.C., no momento em que o alfabeto grego era novo.

Desde o século XVIII, a «questão homérica» pergunta se um só poeta compôs as duas epopeias, ou mesmo alguma delas. A resposta que surgiu no século XX, sobretudo a partir do trabalho de Milman Parry nos anos 1930, é que os poemas nasceram de uma longa tradição de poesia oral: os cantores improvisavam em hexâmetro dactílico usando expressões feitas como «Aquiles de pés velozes» e «a Aurora de dedos róseos», e a Ilíada e a Odisseia são os produtos finais monumentais dessa tradição, talvez moldados por um grande cantor, talvez passados a escrito em Atenas sob Pisístrato no século VI a.C.

Quem quer que tenha sido, Homero foi para os Gregos o que a Bíblia foi para outros: o texto com que as crianças aprendiam a ler, a fonte dos seus deuses e heróis, e o livro que, segundo se diz, Alexandre, o Grande, guardava debaixo da almofada.

A Ιλιάδα (Ilíada) não conta toda a Guerra de Troia. Em cerca de 15 700 versos e 24 cantos, abrange algumas semanas do último ano do cerco: Agamémnon ofende Aquiles, o maior guerreiro grego, ao tirar-lhe a sua cativa Briseida; Aquiles retira-se do combate, os Troianos comandados por Heitor fazem recuar os Gregos até aos navios, e Pátroclo, amigo de Aquiles, é morto. Aquiles regressa enfurecido, mata Heitor e arrasta o seu corpo em volta das muralhas, até que o velho rei Príamo vem de noite à sua tenda implorar o corpo do filho, e o poema termina com o funeral de Heitor. É um poema sobre a ira, a honra e o preço da guerra para ambos os lados.

A Οδύσσεια (Odisseia), com cerca de 12 100 versos, é uma história de aventuras e de regresso a casa. Ulisses, rei de Ítaca, passa dez anos a tentar voltar a casa depois da guerra: cega o Ciclope Polifemo, resiste às Sereias, perde todos os seus homens e é retido durante anos pela ninfa Calipso. Entretanto, em Ítaca, a sua mulher Penélope faz esperar os pretendentes tecendo e desfazendo uma mortalha, e o seu filho Telémaco parte em busca de notícias dele. Ulisses volta para casa disfarçado de mendigo, é reconhecido apenas pelo seu velho cão Argos, arma o seu grande arco e mata os pretendentes. Ambos os poemas estão em hexâmetro dactílico e usam os mesmos epítetos formulares, comparações tiradas do campo e do mar, e longos discursos; o grego é uma mistura artificial de dialetos que ninguém jamais falou, razão pela qual os Gregos leem Homero em tradução, tal como os estrangeiros, mas leem-no primeiro.

Todos os alunos gregos leem a Odisseia no primeiro ano do gymnasio e a Ilíada no segundo, nas traduções modernas de Nikos Kazantzakis e Ioannis Kakridis ou de Dimitris Maronitis. A língua está cheia de Homero: uma longa provação é uma οδύσσεια, uma armadilha escondida um δούρειος ίππος (cavalo de Troia), uma esposa fiel uma Πηνελόπη, um perigo tentador uma σειρήνα, um conselheiro sábio um μέντορας (de Mentor), e uma enorme discussão um «ομηρικός καβγάς». Os visitantes ainda vão a Micenas, a cidadela de Agamémnon, e à ilha de Ítaca com um exemplar dos poemas na mão. Neste site pode ler recontos curtos e graduados do Cavalo de Troia, do Ciclope, das Sereias, de Penélope e do cão Argos, e uma leitura B2 sobre o próprio Homero.

• Sete cidades antigas reivindicavam Homero como seu; um epigrama grego enumera Esmirna, Rodes, Cólofon, Salamina, Quios, Argos e Atenas.
• A Ilíada abrange apenas cerca de cinquenta dias de uma guerra de dez anos e nunca menciona o Cavalo de Troia; essa história é contada na Odisseia e em poemas posteriores.
• Muitas expressões homéricas são fórmulas repetidas centenas de vezes, como «a Aurora de dedos róseos», que ajudavam os cantores orais a compor no momento.
• Os Gregos da época clássica aprendiam os poemas de cor na escola, e recitações públicas da Ilíada e da Odisseia completas realizavam-se no festival das Panateneias em Atenas.