Nelly's (Elli Souyioultzoglou-Seraidari)

Elli Souyioultzoglou nasceu em 1899 em Aydın, uma cidade do oeste da Ásia Menor com uma grande comunidade grega. A família era abastada e, no início dos anos 1920, foi para Dresden, na Alemanha, estudar pintura e depois fotografia, que se tornava então uma arte moderna. Enquanto estava no estrangeiro, a Catástrofe da Ásia Menor de 1922 pôs fim à vida grega na sua região natal; a família, como tantas outras, chegou à Grécia como refugiada.

Em 1924 instalou-se em Atenas e pouco depois abriu o seu próprio estúdio, assinando o trabalho com o nome Nelly's, de Nelly, diminutivo de Elli. Era uma jovem mulher à frente do seu próprio negócio, algo raro na época, e depressa se tornou a fotógrafa que a sociedade ateniense, os artistas e os bailarinos queriam. Casou com o pianista Angelos Seraidaris. Ao longo dos anos 1930 viajou por toda a Grécia, das ilhas às aldeias de montanha, e o Estado grego usou as suas fotografias em cartazes e publicações para atrair turistas.

Em 1939 foi para Nova Iorque preparar os grandes fotomurais do pavilhão grego na Feira Mundial. Rebentou a Segunda Guerra Mundial e ficou nos Estados Unidos, onde trabalhou como fotógrafa mais de vinte e cinco anos. Só regressou à Grécia em 1966. Em 1985 doou o seu arquivo e as suas máquinas ao Museu Benaki, em Atenas, e morreu em 1998, quase centenária.

Nelly's fotografou pessoas e lugares, mas o seu grande tema foi a própria Grécia, antiga e nova. As suas imagens mais famosas são as da Acrópole. Em 1927 fotografou a bailarina Mona Paeva a mover-se entre as colunas do Pártenon com um vestido leve, quase transparente; as imagens foram admiradas no estrangeiro e causaram escândalo em Atenas, onde muitos achavam que o monumento sagrado não devia ser usado assim. Fotografou também as Festas Délficas organizadas pelo poeta Angelos Sikelianos e pela mulher, Eva Palmer, com atores em trajes antigos no teatro de Delfos.

As suas fotografias do campo grego, pastores, mulheres junto ao poço, pescadores, igrejas das ilhas, são cuidadosamente compostas, com luz forte e sombras profundas. Em alguns pares famosos, colocou o rosto de um aldeão moderno ao lado de uma estátua antiga, para sugerir que os gregos do seu tempo eram descendentes diretos dos antigos. Essa ideia servia a ideologia da época, e os historiadores discutem-na hoje de forma crítica, mas as imagens continuam belas.

O seu trabalho para cartazes turísticos e para a Feira Mundial de 1939 tornou as suas imagens conhecidas no mundo inteiro. Muito antes do Instagram, Nelly's decidiu como devia ser uma fotografia da Grécia: sol, mármore, céu azul e gente digna, uma visão que ainda vive nos postais e na publicidade.

O arquivo de Nelly's, dezenas de milhares de negativos e provas, está guardado no Museu Benaki, em Atenas, que organizou exposições da sua obra e publicou livros sobre ela. As suas fotografias das bailarinas do Pártenon e das aldeias gregas aparecem vezes sem conta em livros, revistas e documentários sobre os anos 1920 e 1930. Quando olha para um cartaz turístico clássico da Grécia, com colunas contra um céu azul, está a ver uma maneira de olhar que ela ajudou a inventar. Um aluno pode encontrar as suas imagens na internet, escolher uma e descrevê-la em grego: quem está na fotografia, onde está, o que está a fazer. É um exercício simples e uma boa forma de conhecer a Grécia de há cem anos.

• O seu nome profissional, Nelly's, vem de Nelly, diminutivo do seu nome próprio Elli.
• As suas fotografias de 1927 de uma bailarina no Pártenon chocaram muitos atenienses.
• Foi para Nova Iorque para a Feira Mundial de 1939 e só voltou à Grécia em 1966.
• Viveu quase cem anos.