Penélope Delta

Penélope Benaki nasceu em Alexandria em 1874, filha de Emmanouil Benakis, comerciante de algodão que era um dos gregos mais ricos do Egito e mais tarde presidente da câmara de Atenas; o seu irmão Antónis fundou o Museu Benaki. Cresceu numa casa rica e severa, educada por preceptoras, e em 1895 casou com Stefanos Deltas, um homem de negócios, de quem teve três filhas. O casamento foi correto e infeliz. Em 1905, em Alexandria, conheceu o diplomata e escritor Ion Dragoumis, e os dois apaixonaram-se; a relação permaneceu platónica e foi interrompida, mas marcou o resto da sua vida e os seus diários, publicados muito depois da sua morte.

A família viveu algum tempo em Frankfurt e instalou-se em 1916 em Kifisia, a norte de Atenas, numa casa que hoje faz parte dos arquivos do Museu Benaki. Começou a escrever para crianças por volta de 1909, incentivada pelo círculo demoticista em torno de Dragoumis e do pedagogo Alexandros Delmouzos, e continuou apesar da doença: a partir da década de 1920 sofreu de uma paralisia progressiva que acabou por a deixar acamada. Dragoumis foi assassinado em Atenas em 1920, um golpe de que nunca recuperou.

A 27 de abril de 1941, dia em que as tropas alemãs entraram em Atenas, tomou veneno; morreu poucos dias depois, a 2 de maio, e foi sepultada no jardim da sua casa em Kifisia. A sua lápide tem uma única palavra: ΣΙΩΠΗ (Silêncio).

Os seus primeiros livros eram históricos. Για την πατρίδα (Pela Pátria, 1909) e Τον καιρό του Βουλγαροκτόνου (No Tempo do Matador de Búlgaros, 1911) passam-se em Bizâncio sob o imperador Basílio II e pretendiam dar às crianças gregas heróis do seu próprio passado medieval. Παραμύθι χωρίς όνομα (Um Conto sem Nome, 1910) é uma alegoria: um reino de gente preguiçosa e fatalista volta à vida graças a um jovem príncipe que a põe a trabalhar, uma história escrita a pensar na Grécia da época e mais tarde transformada numa peça célebre por Iakovos Kambanellis.

Os seus livros mais amados chegaram tarde. Τρελαντώνης (Antónis, o Doido, 1932) acompanha quatro crianças alexandrinas, os seus próprios irmãos e irmãs, numas férias de verão no Pireu e em Atenas na década de 1880, e Antónis, que não consegue deixar de se meter em sarilhos, é o rapaz traquinas mais famoso da literatura grega. Ο Μάγκας (O Cão Vadio, 1935) é a autobiografia de um fox terrier que conta a história da mesma família de debaixo da mesa. Τα μυστικά του Βάλτου (Os Segredos do Pântano, 1937) é o seu romance mais ambicioso: a Luta Macedónica de 1904–08, travada entre bandos gregos e búlgaros nos pântanos do lago Giannitsa, vista pelos olhos de duas crianças, tendo como herói o verdadeiro capitão Agras (Tellos Agapinos). Delta escreveu em grego demótico, em frases curtas cheias de diálogo e ação, numa época em que os manuais escolares ainda usavam a rígida katharevousa, e os seus livros eram um argumento discreto de que as crianças mereciam uma língua verdadeira.

Τρελαντώνης e Ο Μάγκας estão entre os primeiros livros completos que as crianças gregas leem sozinhas, e há excertos nos livros de leitura do ensino primário; Τα μυστικά του Βάλτου é lido nos anos mais avançados. Τρελαντώνης foi adaptado para a televisão grega, e a versão teatral de Kambanellis de Παραμύθι χωρίς όνομα continua a ser representada. A sua casa em Kifisia, a poucos passos da estação, pertence ao Museu Benaki e guarda os seus papéis e a sua campa no jardim. Os seus diários e a sua correspondência com Ion Dragoumis, publicados a partir da década de 1980, tornaram-na também uma figura da literatura para adultos. Para um aprendente, Τρελαντώνης é um primeiro romance grego ideal: capítulos curtos, palavras do dia a dia e um enredo que não exige nenhuma aula de história.

• O seu irmão Antónis Benakis, o verdadeiro Trelantonis, fundou mais tarde o Museu Benaki em Atenas.
• Foi amiga íntima de Eleftherios Venizelos, de quem o pai fora ministro, e os seus diários são uma fonte sobre a política da época.
• A sua campa, no jardim da casa em Kifisia, tem uma única palavra, ΣΙΩΠΗ (Silêncio).
• Tomou veneno a 27 de abril de 1941, dia em que os alemães entraram em Atenas, e morreu cinco dias depois.