Omero

Gli stessi antichi Greci non sapevano quasi nulla di Omero e discutevano continuamente su di lui. Sette città pretendevano di essere la sua patria, Smirne e Chio con più insistenza, e la tradizione ne fece un cantore cieco e girovago; l'Inno omerico ad Apollo parla di un cieco che vive nella rocciosa Chio, e i lettori successivi lo presero per l'autoritratto del poeta. Una corporazione di rapsodi di Chio, gli Omeridi, si diceva sua discendente e recitò i suoi poemi per secoli. Le date proposte andavano dal 1100 al 700 a.C.; oggi la maggior parte degli studiosi colloca i poemi nella seconda metà dell'VIII secolo a.C., quando l'alfabeto greco era una novità.

Dal Settecento la «questione omerica» si chiede se un solo poeta abbia composto entrambi i poemi, o anche solo uno di essi. La risposta emersa nel Novecento, in gran parte grazie agli studi di Milman Parry negli anni Trenta, è che i poemi nacquero da una lunga tradizione di poesia orale: i cantori improvvisavano in esametro dattilico usando espressioni fisse come «Achille piè veloce» e «l'Aurora dalle dita di rosa», e l'Iliade e l'Odissea sono i monumentali punti d'arrivo di quella tradizione, forse plasmati da un grande cantore, forse messi per iscritto ad Atene sotto Pisistrato nel VI secolo a.C.

Chiunque fosse, Omero era per i Greci ciò che la Bibbia era per altri: il testo su cui i bambini imparavano a leggere, la fonte dei loro dèi ed eroi, e il libro che Alessandro Magno, si dice, teneva sotto il cuscino.

L'Ιλιάδα (Iliade) non racconta tutta la guerra di Troia. In circa 15.700 versi e 24 libri copre alcune settimane dell'ultimo anno dell'assedio: Agamennone offende Achille, il più grande guerriero greco, togliendogli la prigioniera Briseide; Achille si ritira dalla battaglia, i Troiani guidati da Ettore respingono i Greci fino alle navi e Patroclo, l'amico di Achille, viene ucciso. Achille torna in battaglia furibondo, uccide Ettore e ne trascina il corpo intorno alle mura, finché il vecchio re Priamo si reca di notte nella sua tenda a implorare il corpo del figlio, e il poema si chiude con i funerali di Ettore. È un poema sull'ira, sull'onore e sul prezzo della guerra per entrambe le parti.

L'Οδύσσεια (Odissea), circa 12.100 versi, è un racconto d'avventura e un ritorno a casa. Ulisse, re di Itaca, passa dieci anni cercando di tornare a casa dopo la guerra: acceca il Ciclope Polifemo, resiste alle Sirene, perde tutti i compagni ed è trattenuto per anni dalla ninfa Calipso. Intanto a Itaca sua moglie Penelope tiene a bada i pretendenti tessendo e disfacendo un sudario, e suo figlio Telemaco parte in cerca di sue notizie. Ulisse torna travestito da mendicante, è riconosciuto solo dal vecchio cane Argo, tende il suo grande arco e uccide i pretendenti. Entrambi i poemi sono in esametro dattilico e usano gli stessi epiteti formulari, similitudini tratte dalla campagna e dal mare e lunghi discorsi; il greco è una mescolanza artificiale di dialetti che nessuno ha mai parlato, ed è per questo che i Greci leggono Omero in traduzione come gli stranieri, ma lo leggono per primi.

Ogni studente greco legge l'Odissea nel primo anno del gymnasio e l'Iliade nel secondo, nelle traduzioni moderne di Nikos Kazantzakis e Ioannis Kakridis o di Dimitris Maronitis. La lingua è piena di Omero: una lunga traversia è una οδύσσεια, una trappola nascosta un δούρειος ίππος (cavallo di Troia), una moglie fedele una Πηνελόπη, un pericolo allettante una σειρήνα, un saggio consigliere un μέντορας (da Mentore) e un litigio enorme un «ομηρικός καβγάς». I visitatori vanno ancora a Micene, la rocca di Agamennone, e sull'isola di Itaca con i poemi in mano. Su questo sito puoi leggere brevi racconti graduati sul cavallo di Troia, il Ciclope, le Sirene, Penelope e il cane Argo, oltre a una lettura B2 su Omero stesso.

• Sette città antiche rivendicavano Omero; un epigramma greco elenca Smirne, Rodi, Colofone, Salamina, Chio, Argo e Atene.
• L'Iliade copre solo una cinquantina di giorni di una guerra durata dieci anni e non menziona mai il cavallo di Troia; quella storia è narrata nell'Odissea e in poemi successivi.
• Molte espressioni omeriche sono formule ripetute centinaia di volte, come «l'Aurora dalle dita di rosa», che aiutavano i cantori orali a comporre sul momento.
• I Greci dell'età classica imparavano i poemi a memoria a scuola, e durante le feste Panatenee ad Atene si tenevano recitazioni pubbliche dell'intera Iliade e dell'intera Odissea.