Manolis Chiotis

Manolis Chiotis nacque a Salonicco il 21 marzo 1921 (alcune fonti indicano il 1920). Fu un bambino prodigio: imparò la chitarra, il violino e l'oud oltre al bouzouki, e ancora adolescente suonava già da professionista e incideva dischi. Alla fine degli anni Trenta si trasferì ad Atene, dove si trovava l'industria discografica, e presto ogni cantante lo volle in studio. La sua velocità e la sua precisione non somigliavano a nulla di ciò che il mondo del rebetiko aveva sentito.

Dopo la guerra, negli anni Quaranta e Cinquanta, divenne una star dei locali notturni di Atene, come strumentista e come compositore. Lavorò con le grandi voci dell'epoca e i suoi dischi vendettero molto. Nel 1959 sposò la giovane cantante Mary Linda (Μαίρη Λίντα), e i due formarono un duo popolarissimo alla fine degli anni Cinquanta e negli anni Sessanta, in Grecia e nelle comunità greche all'estero.

Negli anni Sessanta Chiotis fece diverse tournée negli Stati Uniti, suonando per il pubblico greco-americano e per ascoltatori americani incuriositi dal bouzouki, reso famoso dal film Mai di domenica (1960); nel 1964 la coppia suonò perfino alla Casa Bianca per il presidente Lyndon B. Johnson. Era un forte fumatore e un uomo della notte, e la sua salute cedette presto. Morì ad Atene il 21 marzo 1970, il giorno del suo quarantanovesimo compleanno. I suoi dischi non hanno mai smesso di essere ristampati.

Chiotis cambiò il bouzouki stesso. Il bouzouki tradizionale del rebetiko aveva tre coppie di corde. Verso la metà degli anni Cinquanta Chiotis cominciò a suonare uno strumento a quattro coppie (τετράχορδο μπουζούκι), accordato come le quattro corde acute di una chitarra. Questo gli diede un'estensione più ampia e gli permise di suonare accordi e passaggi veloci nello stile di un chitarrista jazz o di flamenco. Usava anche l'amplificazione sul palco. I puristi protestarono, ma il bouzouki a quattro cori vinse: è lo strumento che oggi usa la maggior parte dei suonatori greci.

Come compositore e arrangiatore aprì la canzone popolare greca (λαϊκό) al mondo. Nelle sue canzoni si sentono ritmi latinoamericani come il mambo e il bolero, e tocchi di jazz. Tra le sue canzoni ci sono Παρτίδες (1950), incisa con Stella Haskil, e, con Mary Linda, Εγώ θα τα πληρώσω (Pagherò io, 1958) e Θεσσαλονίκη μου (La mia Salonicco, 1961), una canzone d'amore per la sua città natale.

La sua incisione più famosa, però, non è una sua canzone. Nel 1960 Mikis Theodorakis registrò il suo ciclo di canzoni Επιτάφιος (Epitaphios), su poesie di Ghiannis Ritsos, con il cantante Grigoris Bithikotsis, e Chiotis suonò il bouzouki. Quel disco, che portò le parole di un grande poeta nella musica popolare, deve gran parte del suo splendore al suo modo di suonare.

Per ascoltare Chiotis, cominciate dall'Epitaphios del 1960 di Theodorakis e Bithikotsis e fate attenzione al bouzouki tra le strofe; poi cercate le sue incisioni strumentali, dove la sua velocità si sente meglio. Ogni suonatore di bouzouki in Grecia oggi suona lo strumento a quattro cori che lui rese standard, e molti imparano ancora i suoi assoli nota per nota. La radio e la televisione greche lo ricordano regolarmente nell'anniversario della sua nascita e della sua morte, il 21 marzo. I suoi duetti con Mary Linda sono una presenza fissa nei programmi sull'età d'oro della canzone popolare greca, e Θεσσαλονίκη μου si canta ancora nella sua città natale.

• Nacque e morì nella stessa data, il 21 marzo, nel 1921 e nel 1970.
• Sapeva suonare chitarra, violino e oud oltre al bouzouki.
• Il bouzouki a quattro cori che rese popolare è oggi lo strumento standard in Grecia.
• Suonò il bouzouki nella prima incisione dell'Epitaphios di Theodorakis nel 1960.