Nikos Kazantzakis

Kazantzakis nacque a Heraklion il 18 febbraio 1883, quando Creta era ancora sotto il dominio ottomano, e le insurrezioni cretesi della sua infanzia, a cui prese parte il padre, gli diedero i temi di tutta la vita: la lotta e la libertà. Studiò giurisprudenza ad Atene (1902–06) e filosofia a Parigi (1907–09), dove seguì le lezioni di Henri Bergson, e tornò scrittore con un appetito enorme: Nietzsche, il buddhismo, Lenin e Cristo sarebbero tutti passati per la sua opera. Nel 1911 sposò Galatea Alexiou; il matrimonio finì, e nel 1945 sposò Eleni Samiou, sua compagna dagli anni Venti.

Nel 1917 tentò di gestire una miniera di lignite nel Mani con un operaio di nome Giorgis Zorbas, un’avventura che fallì commercialmente e gli regalò il suo personaggio più famoso. Seguirono decenni di viaggi come giornalista e pellegrino inquieto, in Russia, Giappone, Cina, Spagna, Egitto, Sinai e Inghilterra, da cui nacquero i suoi libri di viaggio Ταξιδεύοντας (Viaggiando). Dal 1933 visse soprattutto sull’isola di Egina, dove scrisse l’Odissea, e dopo la guerra fu brevemente ministro nel governo greco (1945) e lavorò per l’UNESCO a Parigi.

Nel 1948 si stabilì ad Antibes, sulla Costa Azzurra, e lì, ormai sessantenne, scrisse in uno slancio straordinario i romanzi che lo resero famoso. Fu candidato più volte al premio Nobel, anche nel 1957, l’anno in cui andò ad Albert Camus. Si ammalò durante un viaggio in Cina e morì a Friburgo, in Germania, il 26 ottobre 1957. La Chiesa di Grecia lo aveva attaccato per L’ultima tentazione, e fu sepolto non in un cimitero ma sul bastione Martinengo delle mura veneziane di Heraklion, a dominare la città.

Per gran parte della vita Kazantzakis si considerò un poeta e un filosofo. Il suo breve credo Ασκητική (Ascesi: i salvatori di Dio, 1927) e la sua Οδύσσεια (Odissea: un seguito moderno, 1938), un seguito di Omero in 33.333 versi di diciassette sillabe in cui Ulisse lascia di nuovo Itaca e chiude la vita in Antartide, erano a suo giudizio l’opera della sua vita. Oggi pochi li leggono.

I romanzi scritti dopo il 1941 sono tutt’altra cosa. Βίος και Πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά (Zorba il greco, 1946) affianca a un narratore libresco Zorba, un anziano operaio macedone che mangia, balla, ama e soffre con tutto il corpo, su una spiaggia cretese dove i due cercano di far funzionare una miniera; è un romanzo su come vivere. Ο Καπετάν Μιχάλης (Libertà o morte, 1953) racconta la rivolta cretese del 1889 e un fiero capo modellato sul padre. Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Cristo di nuovo in croce, 1954) segue un villaggio greco dell’Asia Minore che allestisce una sacra rappresentazione della Passione, dove gli abitanti scelti per interpretare Cristo e gli apostoli finiscono per vivere i loro ruoli quando arrivano i profughi. Ο τελευταίος πειρασμός (L’ultima tentazione, 1955) immagina Gesù come un uomo tentato fino alla fine da una vita normale; gli valse l’ostilità della Chiesa ortodossa e, decenni dopo, il film di Martin Scorsese. Αναφορά στον Γκρέκο (Rapporto al Greco, 1961), pubblicato dopo la sua morte, è la sua autobiografia, rivolta al pittore El Greco, cretese come lui. Kazantzakis scriveva un demotico ricco e personalissimo, pieno di parole del dialetto cretese raccolte nei suoi viaggi, che lo rende più difficile da leggere di quanto suggeriscano i suoi temi semplici, ma anche inconfondibile.

Cominciate dal film: Zorba il greco (1964) di Michael Cacoyannis ha fatto del sirtaki e del tema di Theodorakis il suono della Grecia all’estero, e il ballo sulla spiaggia è citato ovunque, anche se il libro è più cupo e migliore. L’aeroporto di Heraklion porta il nome di Nikos Kazantzakis, la sua tomba sul bastione Martinengo è un luogo di pellegrinaggio con il suo epitaffio di tre righe, e il villaggio di Myrtia, paese del padre, ospita un Museo Kazantzakis con i suoi manoscritti e la sua scrivania. Brani dei suoi romanzi e di Rapporto al Greco compaiono nelle antologie scolastiche. Il suo epitaffio, «Δεν ελπίζω τίποτα. Δε φοβούμαι τίποτα. Είμαι λέφτερος», è probabilmente la frase più citata della prosa greca moderna. I suoi libri sono stati tradotti in decine di lingue, più di quelli di qualsiasi altro romanziere greco.

• La sua Odissea conta esattamente 33.333 versi e gli richiese tredici anni e sette stesure.
• Il vero Zorba, Giorgis Zorbas, era un minatore macedone che Kazantzakis assunse nel 1917 per gestire una miniera di lignite nel Mani; la miniera fallì.
• L’aeroporto internazionale di Heraklion porta il suo nome.
• La sua tomba si trova sulle mura veneziane di Heraklion, fuori da qualsiasi cimitero, a causa del suo conflitto con la Chiesa.