Nikos Kazantzakis

Kazantzakis wurde am 18. Februar 1883 in Heraklion geboren, als Kreta noch unter osmanischer Herrschaft stand, und die kretischen Aufstände seiner Kindheit, an denen sein Vater teilnahm, gaben ihm seine lebenslangen Themen: Kampf und Freiheit. Er studierte Jura in Athen (1902–06) und Philosophie in Paris (1907–09), wo er die Vorlesungen Henri Bergsons hörte, und kehrte als Schriftsteller mit gewaltigem Hunger zurück: Nietzsche, der Buddhismus, Lenin und Christus sollten alle durch sein Werk ziehen. 1911 heiratete er Galatea Alexiou; die Ehe zerbrach, und 1945 heiratete er Eleni Samiou, seit den 1920er-Jahren seine Gefährtin.

1917 versuchte er, mit einem Arbeiter namens Giorgis Zorbas ein Braunkohlebergwerk auf der Mani zu betreiben – ein Abenteuer, das geschäftlich scheiterte und ihm seine berühmteste Figur schenkte. Dann folgten Jahrzehnte des Reisens als Journalist und rastloser Pilger, nach Russland, Japan, China, Spanien, Ägypten, auf den Sinai und nach England, aus denen seine Reisebücher Ταξιδεύοντας (Reisen) hervorgingen. Ab 1933 lebte er hauptsächlich auf der Insel Ägina, wo er die Odyssee schrieb, und nach dem Krieg war er kurz Minister in der griechischen Regierung (1945) und arbeitete für die UNESCO in Paris.

1948 ließ er sich in Antibes an der Côte d’Azur nieder, und dort schrieb er, über sechzig Jahre alt, in einem außergewöhnlichen Schaffensschub die Romane, die ihn berühmt machten. Er wurde mehrmals für den Nobelpreis nominiert, unter anderem 1957, dem Jahr, in dem Albert Camus ihn erhielt. Auf einer Reise nach China erkrankte er und starb am 26. Oktober 1957 in Freiburg im Breisgau. Die Kirche von Griechenland hatte ihn wegen Die letzte Versuchung angegriffen, und er wurde nicht auf einem Friedhof begraben, sondern auf der Martinengo-Bastion der venezianischen Stadtmauer von Heraklion, hoch über der Stadt.

Den größten Teil seines Lebens verstand sich Kazantzakis als Dichter und Philosoph. Sein kurzes Credo Ασκητική (Askese – Die Retter Gottes, 1927) und seine Οδύσσεια (Odyssee: Eine moderne Fortsetzung, 1938), eine Fortsetzung Homers in 33.333 siebzehnsilbigen Versen, in der Odysseus Ithaka erneut verlässt und sein Leben in der Antarktis beendet, waren in seinen Augen sein Lebenswerk. Nur wenige lesen sie heute.

Mit den nach 1941 geschriebenen Romanen ist es etwas ganz anderes. Βίος και Πολιτεία του Αλέξη Ζορμπά (Alexis Sorbas, 1946) stellt einem belesenen Erzähler Sorbas zur Seite, einen alternden makedonischen Arbeiter, der mit seinem ganzen Körper isst, tanzt, liebt und trauert, an einem kretischen Strand, wo sie ein Bergwerk zu betreiben versuchen; es ist ein Roman darüber, wie man lebt. Ο Καπετάν Μιχάλης (Freiheit oder Tod, 1953) handelt vom kretischen Aufstand von 1889 und einem wilden Anführer nach dem Vorbild seines Vaters. Ο Χριστός ξανασταυρώνεται (Griechische Passion, 1954) folgt einem griechischen Dorf in Kleinasien, das ein Passionsspiel aufführt, dessen für die Rollen von Christus und den Aposteln ausgewählte Dorfbewohner ihre Rollen zu leben beginnen, als Flüchtlinge eintreffen. Ο τελευταίος πειρασμός (Die letzte Versuchung, 1955) stellt sich Jesus als Mann vor, der bis zuletzt von einem gewöhnlichen Leben versucht wird; das Buch trug ihm die Feindschaft der orthodoxen Kirche und Jahrzehnte später Martin Scorseses Film ein. Αναφορά στον Γκρέκο (Rechenschaft vor El Greco, 1961), nach seinem Tod erschienen, ist seine Autobiografie, gerichtet an den Maler El Greco, einen Landsmann aus Kreta. Kazantzakis schrieb eine reiche, eigenwillige Volkssprache voller kretischer Dialektwörter, die er auf seinen Reisen sammelte; das macht ihn schwerer lesbar, als seine schlichten Themen vermuten lassen, aber auch unverwechselbar.

Beginnen Sie mit dem Film: Michael Cacoyannis’ Alexis Sorbas (1964) machte den Sirtaki und Theodorakis’ Melodie zum Klang Griechenlands im Ausland, und der Tanz am Strand wird überall zitiert, auch wenn das Buch dunkler und besser ist. Der Flughafen von Heraklion trägt den Namen Nikos Kazantzakis, sein Grab auf der Martinengo-Bastion ist mit seiner dreizeiligen Inschrift ein Wallfahrtsort, und im Dorf Myrtia, der Heimat seines Vaters, gibt es ein Kazantzakis-Museum mit seinen Manuskripten und seinem Schreibtisch. Auszüge aus seinen Romanen und aus Rechenschaft vor El Greco stehen in Schulanthologien. Seine Grabinschrift «Δεν ελπίζω τίποτα. Δε φοβούμαι τίποτα. Είμαι λέφτερος» ist wohl der meistzitierte Satz der neugriechischen Prosa. Seine Bücher wurden in Dutzende Sprachen übersetzt, mehr als die jedes anderen griechischen Romanciers.

• Seine Odyssee hat genau 33.333 Verse; er brauchte dreizehn Jahre und sieben Fassungen, um sie zu vollenden.
• Der echte Sorbas, Giorgis Zorbas, war ein Bergmann aus Makedonien, den Kazantzakis 1917 anstellte, um ein Braunkohlebergwerk auf der Mani zu betreiben; das Bergwerk scheiterte.
• Der internationale Flughafen von Heraklion trägt seinen Namen.
• Sein Grab liegt wegen seines Streits mit der Kirche auf der venezianischen Stadtmauer von Heraklion, außerhalb jedes Friedhofs.