Diogenes von Sinope

Fast alles, was wir über Diogenes wissen, stammt aus dem sechsten Buch des Diogenes Laertios, das rund fünf Jahrhunderte später entstand und eher Anekdoten als Daten enthält. Er wurde um 412 v. Chr. in Sinope geboren, einer griechischen Kolonie an der Schwarzmeerküste der heutigen Türkei. Sein Vater Hikesias hatte mit der Münzstätte der Stadt zu tun, und Vater und Sohn wurden beschuldigt, «die Münze verfälscht» zu haben, weshalb Diogenes Sinope als Verbannter verließ. Aus der Anklage machte er ein Motto: Sein Lebenswerk sollte es sein, die «Münze» von Sitte und Konvention zu «verfälschen».

In Athen schloss er sich dem Philosophen Antisthenes an, einem Schüler des Sokrates, und trieb das einfache Leben weiter als irgendjemand vor ihm. Er trug einen einzigen groben Mantel, einen Stock und einen Beutel, schlief in einem großen Vorratsfass (einem πίθος, Pithos) beim Tempel der Göttermutter auf der Agora und aß, wusch sich und tat alles andere in aller Öffentlichkeit. Er bettelte, er stritt und er beleidigte die Berühmten. Platon, so heißt es, nannte ihn «einen wahnsinnig gewordenen Sokrates».

Später wurde er auf einer Seereise von Piraten gefangen und auf Kreta als Sklave an einen Korinther namens Xeniades verkauft, dessen Söhne er erzog. Seine letzten Jahre verbrachte er in Korinth, wo er Alexander traf, und starb dort 323 v. Chr. in hohem Alter, der Überlieferung nach am selben Tag wie Alexander selbst. Die Korinther setzten einen Marmorhund auf eine Säule über seinem Grab.

Von Diogenes ist nichts Geschriebenes erhalten, obwohl Diogenes Laertios Dialoge und sogar eine «Politeia» unter seinem Namen aufführt. Sein Werk ist sein Leben, und es kommt in Form von Geschichten zu uns. Gefragt, warum er am helllichten Tag mit einer brennenden Laterne durch Athen gehe, antwortete er «Άνθρωπον ζητώ» (Ich suche einen Menschen), ein Satz, den Griechen bis heute zitieren. Als er ein Kind aus den Händen Wasser trinken sah, warf er seinen hölzernen Becher weg und sagte, ein Kind habe ihn an Einfachheit übertroffen. Als Platon den Menschen als «federloses zweibeiniges Tier» definierte, rupfte Diogenes ein Huhn, brachte es in die Schule und verkündete: «Hier ist Platons Mensch».

Die berühmteste Geschichte ist die Begegnung in Korinth um 336 v. Chr. Alexander, der junge König von Makedonien, kam, um den gefeierten Philosophen zu sehen, fand ihn beim Sonnen und fragte, ob er etwas für ihn tun könne. Diogenes antwortete: «Geh mir ein wenig aus der Sonne». Alexanders Begleiter lachten, aber der König sagte, wäre er nicht Alexander, so wollte er Diogenes sein.

Hinter den Scherzen steckt ein ernster Gedanke. Das Glück, lehrte Diogenes, entsteht aus einem Leben nach der Natur mit so wenigen Bedürfnissen wie möglich, frei von der Furcht vor Armut, Schande und öffentlicher Meinung. Gefragt, woher er komme, nannte er sich κοσμοπολίτης, Weltbürger, was der erste belegte Gebrauch des Wortes ist. Weil er und seine Anhänger «wie Hunde» (κύνες, kynes) lebten, nannte man sie Kyniker, und sein Vorbild führte über seinen Schüler Krates zur Schule der Stoa und zu einer langen Tradition von Philosophen des einfachen Lebens.

Diogenes ist eine feste Figur der griechischen Kultur: Der Mann im Fass ist sprichwörtlich, und «Άνθρωπον ζητώ» sagt man noch heute, halb im Scherz, wenn jemand vergeblich einen ehrlichen Menschen sucht. Das neugriechische Wort κυνικός (zynisch) und das internationale Wort Zyniker stammen beide aus seiner Schule, auch wenn sich ihre Bedeutung verschoben hat. Die Begegnung mit Alexander wird in jeder griechischen Schule gelesen, in der altgriechischen Anthologie des Gymnasiums, und Alexanders Antwort ist zum Inbegriff der Bewunderung geworden. In Sinop, der heutigen türkischen Stadt an der Stelle von Sinope, steht am Hafen eine Statue des Diogenes mit Laterne und Hund, und Laterne und Fass erscheinen in Gemälden von Jean-Léon Gérôme bis hin zu griechischen Karikaturen. Ärzte sprechen sogar vom «Diogenes-Syndrom» für extreme Selbstvernachlässigung, ein Etikett, das der Philosoph, der seine Armut freiwillig gewählt hatte, ungerecht gefunden hätte.

• Er ist der erste Mensch, von dem überliefert ist, dass er sich «Weltbürger» (κοσμοπολίτης) nannte.
• Der Überlieferung nach starb er 323 v. Chr. am selben Tag wie Alexander der Große, der König, den er gebeten hatte, ihm aus der Sonne zu gehen.
• Gefragt, welchen Wein er am liebsten möge, soll er geantwortet haben: «den der anderen».
• Sein Grab in Korinth war mit einem Hund auf einer Säule gekennzeichnet, dem Tier, das den Kynikern ihren Namen gab.