Nikolaus Gysis

Gysis wurde am 1. März 1842 in Sklavochori auf Tinos geboren, der Insel der Marmorbildhauer, die Griechenland auch Nikiforos Lytras und den Bildhauer Giannoulis Chalepas schenkte. 1850 zog die Familie nach Athen, wo der Junge an der Kunstschule (Σχολείο των Τεχνών) aufgenommen wurde und mehr als ein Jahrzehnt lang studierte. 1865 schickte ihn ein Stipendium der Stiftung der Evangelistria, der großen Wallfahrtskirche von Tinos, an die Akademie der Bildenden Künste in München. Er trat wie zuvor Lytras in das Atelier von Karl von Piloty ein und fand die Stadt, die für den Rest seines Lebens seine Heimat sein sollte.

1872 kehrte er nach Griechenland zurück und verbrachte zwei Jahre damit, in Athen zu malen und zu reisen; 1873 bereisten er und Lytras gemeinsam Smyrna und Kleinasien und füllten ihre Skizzenbücher mit Szenen des östlichen Lebens. Doch 1874 ging er endgültig nach München zurück. 1877 heiratete er Artemis Nazou, mit der er fünf Kinder hatte. 1882 ernannte ihn die Münchner Akademie zum Ehrenprofessor und 1888 zum ordentlichen Professor, eine seltene Ehre für einen Ausländer, und sein Atelier wurde zum Treffpunkt der griechischen Maler, die zum Studium dorthin kamen.

In seinen letzten Jahren wurde sein Werk mystisch und religiös, voller Licht und Engel. Er starb am 4. Januar 1901 in München im Alter von achtundfünfzig Jahren und hinterließ seine letzte große Leinwand, Ιδού ο Νυμφίος έρχεται (Siehe, der Bräutigam kommt), unvollendet.

Gysis begann als Genremaler des griechischen und orientalischen Lebens in der dunklen, glatten Münchner Manier. Τα αρραβωνιάσματα των παιδιών (Die Kinderverlobung, 1877) zeigt eine Dorfzeremonie, bei der zwei kleine Kinder einander versprochen werden, während die Erwachsenen zusehen; es ist eines der beliebtesten Gemälde der Nationalgalerie in Athen. Το κρυφό σχολειό (Die geheime Schule, 1885–86) zeigt einen alten Mönch, der eine Gruppe Kinder beim Schein einer Kerze unterrichtet, und wurde zum Bild einer griechischen Legende: dass unter osmanischer Herrschaft Priester den Kindern heimlich bei Nacht Griechisch beibrachten. Historiker bezweifeln die Legende, aber das Gemälde und der damit verbundene Kinderreim «Φεγγαράκι μου λαμπρό» sind jedem Griechen bekannt.

In München malte er auch Allegorien und dekorative Arbeiten wie Η τέχνη και τα πνεύματά της (Die Kunst und ihre Geister, um 1876) und später, als sein Stil lockerer und leuchtender wurde, visionäre Bilder von Engeln und Licht. Η Δόξα των Ψαρών (Der Ruhm von Psara, um 1898) verwandelt die Zerstörung der Insel im Jahr 1824 in eine geflügelte Gestalt, die sich über den Ruinen erhebt, und Ιδού ο Νυμφίος έρχεται (1899–1900) ist ein Flammenmeer aus Gold und Figuren, dessen Vollendung er nicht mehr erlebte. 1896 entwarf er das Erinnerungsdiplom, das den Siegern der ersten modernen Olympischen Spiele in Athen überreicht wurde. Gysis war mehr ein Maler der Stimmung und des Lichts als der Erzählung, und die Skizzen und Studien, die er hinterließ, werden oft ebenso geschätzt wie die vollendeten Gemälde.

Το κρυφό σχολειό ist der Gysis, den jeder kennt: Es hing ein Jahrhundert lang in Klassenzimmern, wurde 1996 auf die Rückseite des 200-Drachmen-Scheins gedruckt, neben Rigas Feraios, und wird jedes Jahr am 25. März, dem griechischen Unabhängigkeitstag, reproduziert. Die Nationalgalerie in Athen besitzt eine große Sammlung seiner Werke, darunter Τα αρραβωνιάσματα των παιδιών und viele Studien, und das Museum der Tinischen Künstler in der Stadt Tinos zeigt ihn neben Lytras und Chalepas. Der Athener Stadtteil Gkyzi (Γκύζη) soll seinen Namen gemeinhin von ihm haben, und Straßen mit dem Namen Γύζη gibt es in ganz Griechenland. Lernende können Die geheime Schule betrachten und dann den Reim «Φεγγαράκι μου λαμπρό, φέγγε μου να περπατώ, να πηγαίνω στο σχολειό» (Kleiner heller Mond, leuchte mir, damit ich gehen kann, damit ich zur Schule komme) lesen, den griechische Kinder noch heute lernen.

• Er lebte rund fünfunddreißig Jahre in München und signierte seine deutschen Werke mit «Gysis»; griechische wie deutsche Museen beanspruchen ihn für sich.
• Sein Stipendium für München kam von der Kirche der Evangelistria auf Tinos, dem berühmten Wallfahrtsort der Insel.
• Το κρυφό σχολειό wurde auf der 1996 ausgegebenen 200-Drachmen-Banknote abgebildet, einem der letzten Drachmenscheine vor dem Euro.
• Er entwarf das Diplom der Olympischen Spiele von Athen 1896, der ersten Spiele der Neuzeit.