Katina Paxinou

Katina Paxinou nacque al Pireo il 17 dicembre 1900, in una famiglia benestante; Paxinou era il cognome del suo primo marito. Si formò prima come cantante, studiando musica a Ginevra, e debuttò sulla scena lirica nel 1920, al Teatro Municipale del Pireo, in Suor Beatrice, un'opera che Dimitri Mitropoulos aveva scritto per lei. Presto però passò al teatro di prosa e alla fine degli anni Venti recitava ad Atene, dove la sua voce bassa e potente e la sua intensità la fecero notare subito.

Quando nel 1932 fu fondato il Teatro Nazionale greco, ne divenne una delle prime attrici, insieme all'attore e regista Alexis Minotis, che aveva conosciuto nel 1931 e che divenne suo marito e compagno di scena per tutta la vita. Negli anni Trenta interpretò le grandi donne della tragedia antica e portò all'estero produzioni greche. Lo scoppio della Seconda guerra mondiale la trovò fuori dalla Grecia; proseguì per gli Stati Uniti, recitò in inglese a Broadway e fu scelta dalla Paramount per il ruolo di Pilar, la fiera guerrigliera di Per chi suona la campana (1943). Il ruolo le valse l'Oscar e un Golden Globe nel 1944.

Dopo qualche altro film a Hollywood e in Europa, tornò in Grecia dopo la guerra e con Minotis guidò per due decenni le produzioni di dramma antico del Teatro Nazionale, molte delle quali nel teatro di Epidauro. Morì ad Atene il 22 febbraio 1973.

In scena la Paxinou era soprattutto un'attrice tragica. I suoi grandi ruoli venivano da Sofocle ed Euripide: Elettra, che piange il padre e aspetta il fratello; Ecuba, la regina di Troia caduta; Medea, la moglie abbandonata che uccide i figli; Giocasta in Οιδίπους Τύραννος (Edipo re). Recitava con tutto il corpo e con una voce capace di riempire senza sforzo un teatro all'aperto di quattordicimila posti, e i critici la paragonavano alle grandi attrici d'Europa.

Amava anche il teatro moderno e fece conoscere al pubblico greco opere di Ibsen, Eugene O'Neill e Federico García Lorca, la cui La casa di Bernarda Alba fu uno dei suoi ruoli più noti.

La sua carriera cinematografica fu breve ma famosa. Come Pilar in Per chi suona la campana, dal romanzo di Hemingway sulla guerra civile spagnola, interpretò una donna rude, saggia e spaventosa accanto a Gary Cooper e Ingrid Bergman, e rubò molte scene. In seguito apparve in Il lutto si addice ad Elettra (1947), dalla versione di O'Neill del mito greco, in Rapporto confidenziale (Mr. Arkadin, 1955) di Orson Welles e in Rocco e i suoi fratelli (1960) di Luchino Visconti, nel ruolo della madre dei fratelli. Il suo lavoro con Minotis a Epidauro contribuì a fare del festival estivo del dramma antico quello che è oggi.

Ogni estate, quando il Teatro Nazionale mette in scena una tragedia a Epidauro, i giornali greci ricordano la Paxinou e Minotis, che diedero al festival la sua prima fama. Il suo Oscar è ancora motivo d'orgoglio: i greci la nominano insieme ai compositori Manos Hadjidakis e Vangelis tra i vincitori del premio. Nel 1955 la sua Ecuba inaugurò il primo Festival di Epidauro. Per chi impara, un buon modo per cominciare è guardare le scene di Pilar in Per chi suona la campana e poi leggere di Elettra o di Ecuba in greco semplice: la stessa donna forte e dolente compare in entrambe.

• Fu la prima greca a vincere un Oscar, nel 1944, come miglior attrice non protagonista.
• Iniziò la carriera come cantante d'opera prima di diventare attrice.
• Con il marito Alexis Minotis guidò per molti anni le produzioni di dramma antico del Teatro Nazionale a Epidauro.