Margarita Liberaki

Liberaki est née à Athènes en 1919. Elle grandit dans l'Athènes de l'entre-deux-guerres, quand les familles passaient encore l'été dans des maisons de campagne aux grands jardins, dans les villages au nord de la ville, un monde qui allait nourrir son livre le plus connu. Elle étudia le droit à l'université d'Athènes, mais la littérature était sa vraie passion, et elle commença à écrire jeune. Elle épousa Giorgos Karapanos, et en 1946 naquit leur fille Margarita, qui deviendrait la romancière Margarita Karapanou, autrice de Η Κασσάνδρα και ο λύκος (Cassandre et le loup). Le mariage ne dura pas.

Son premier roman, Τα δέντρα (Les Arbres), parut en 1945, et le second, Τα ψάθινα καπέλα (Les Chapeaux de paille), en 1946, alors qu'elle avait vingt-sept ans. Ce fut un succès immédiat, suivi d'une traduction française qui fit connaître son nom à Paris. À partir de la fin des années 1940, elle vécut de longues périodes en France, entre Paris et Athènes. Elle s'y tourna de plus en plus vers le théâtre, écrivant des pièces, plusieurs en français, inspirées du mythe et du rituel grecs. Elle travailla aussi pour le cinéma : avec le réalisateur américain Jules Dassin, elle coécrivit Phaedra (1962), version moderne du mythe antique avec Melina Mercouri. Elle revint au roman avec Το μυστήριο (Le Mystère, 1976). Elle mourut à Athènes en 2001.

Τα ψάθινα καπέλα (Les Chapeaux de paille) suit trois sœurs, Maria, Katerina et Infanta, durant trois étés dans la maison familiale de Kifissia, qui avant la guerre était encore un lieu de champs, de jardins et de pins au nord d'Athènes. Katerina, la sœur du milieu, raconte l'histoire. Chaque sœur a son tempérament et son chemin : l'une est attirée par l'amour et le mariage, l'une rêve d'une vie plus vaste, l'une garde sa fierté et ses distances avec les garçons qui s'éprennent d'elle. Autour d'elles évoluent les adultes de la famille, les voisins et les jeunes gens du coin. Rien de dramatique n'arrive, et pourtant tout arrive : les filles grandissent, et chaque été les change.

Ce qui fit tant aimer le livre, c'est son ton : léger, sensuel, plein de soleil, de fruits, de chaleur et d'odeurs de jardin, mais traversé d'une tristesse sourde face au temps qui passe. Ce fut l'un des premiers romans grecs à donner aux jeunes femmes leur propre vie intérieure, leurs désirs et leurs doutes, sans moraliser. Ο άλλος Αλέξανδρος (L'Autre Alexandre, 1950), plus sombre et plus expérimental, raconte une famille divisée et des enfants qui grandissent dans son ombre. Ses pièces plus tardives se tournèrent vers le mythe et le théâtre rituel.

Τα ψάθινα καπέλα n'a jamais cessé d'être réédité en Grèce. Il est lu aussi bien par les adolescents que par les adultes, il a été adapté pour la télévision grecque, et l'image de trois sœurs en chapeau de paille dans un jardin d'été fait désormais partie de la mémoire grecque. Pour un apprenant, c'est l'un des meilleurs premiers romans à lire en grec : ses phrases sont claires, et son monde d'été, de famille et de premier amour demande peu d'explications. Les quartiers de Kifissia, avec leurs vieilles villas et leurs rues ombragées, donnent encore une idée du décor. L'histoire mère-fille fait aussi partie de l'héritage : Margarita Karapanou est devenue une romancière importante à part entière.

• Elle écrivit Les Chapeaux de paille à vingt-sept ans, juste après la fin de l'Occupation allemande.
• Sa fille, Margarita Karapanou, devint elle aussi une romancière connue.
• Elle coécrivit le scénario de Phaedra (1962) avec Jules Dassin, le mari de Melina Mercouri.
• Plusieurs de ses pièces furent écrites en français, pendant ses longues années à Paris.