Nikos Tsiforos

Tsiforos naquit à Alexandrie, en Égypte, le 27 août 1909, et grandit à Athènes, la ville qui est le vrai héros de presque tout ce qu’il a écrit. Il étudia le droit mais ne l’exerça jamais vraiment ; il était attiré plutôt par le journalisme, le théâtre et les cafés et coins de rue de la capitale, où il écoutait attentivement la façon dont les gens parlaient.

À partir des années 1930, et surtout après la Seconde Guerre mondiale, il écrivit des chroniques et des récits humoristiques pour les journaux et magazines athéniens, et ses textes courts et incisifs sur les petits drames de la vie quotidienne lui valurent un large lectorat. En même temps, il commença à écrire pour la scène. Avec Polyvios Vasileiadis, il forma l’un des duos d’auteurs les plus prolifiques du divertissement grec : tous deux écrivirent des comédies pour le théâtre et des scénarios pour le cinéma, à l’époque où le cinéma populaire grec produisait des dizaines de films par an et où tout le pays allait les voir.

Tsiforos travailla à un rythme effréné jusqu’à la fin de sa vie, écrivant livres, pièces et scénarios, parfois en même temps. Il réalisa aussi lui-même des films. Il mourut à Athènes le 6 août 1970, à soixante ans, toujours l’un des écrivains les plus populaires du pays.

Le don particulier de Tsiforos était de prendre quelque chose de grand et de sérieux et de le raconter dans la langue de la rue. Dans Ελληνική μυθολογία (Mythologie grecque), son livre le plus célèbre, les dieux de l’Olympe se comportent comme une famille d’un quartier athénien : Zeus est un patron coureur de jupons toujours en conflit avec sa femme Héra, les héros sont des durs à l’ego démesuré, et tout le monde parle un grec argotique, rapide et très drôle. Le livre se moque moins des mythes qu’il ne les rapproche ; les lecteurs qui en riaient apprenaient aussi les histoires.

Il fit de même avec l’histoire. Εμείς και οι Φράγκοι (Nous et les Francs) et Σταυροφορίες (Croisades) racontent les croisades et les siècles de domination occidentale en Grèce comme une chronique comique pleine d’anachronismes, avec des chevaliers et des papes qui parlent comme des Athéniens modernes. Dans Τα παιδιά της πιάτσας (Les Gars du coin de la rue), il se tourna vers sa propre ville et ses petits combinards, ses joueurs et ses rêveurs.

Pour le théâtre et le cinéma, avec Vasileiadis, il écrivit des comédies de quiproquos, d’identités confondues et d’ennuis d’argent, peuplées de petits employés pauvres, de logeuses et de malins fripons de l’Athènes des années 1950 et 1960. Leurs dialogues, vifs, ironiques et pleins d’expressions populaires, expliquent pour beaucoup pourquoi ces films font encore rire.

Les livres de Tsiforos sont toujours édités et vendus dans toutes les librairies grecques, et Ελληνική μυθολογία est souvent le livre par lequel les adolescents grecs découvrent les mythes en dehors de l’école. Beaucoup d’expressions de ses livres et des films qu’il a écrits sont passées dans la langue de tous les jours. Les comédies de l’âge d’or du cinéma grec, où les grands acteurs comiques de l’époque disaient des répliques de Tsiforos et de ses collègues, repassent sans cesse à la télévision grecque. Pour un apprenant, une page d’Ελληνική μυθολογία après avoir lu le même mythe dans une version simple est un exercice merveilleux : vous connaîtrez l’histoire, vous pourrez donc savourer les plaisanteries et collectionner l’argot.

• Il étudia le droit mais gagna sa vie grâce à l’humour, comme chroniqueur, dramaturge et scénariste.
• Dans son Ελληνική μυθολογία, les dieux de l’Olympe parlent l’argot des coins de rue athéniens.
• Avec Polyvios Vasileiadis, il forma l’un des duos d’auteurs les plus prolifiques du cinéma populaire grec.