Eurípides

A tradição antiga conta que Eurípides nasceu na ilha de Salamina no próprio dia da grande batalha naval de 480 a.C., o que é provavelmente demasiado perfeito para ser verdade; por volta de 480 é o mais preciso que conseguimos. Os seus pais foram Mnesarco e Clito; os poetas cómicos troçavam dizendo que a mãe vendia legumes no mercado, o que nos diz mais sobre a comédia ateniense do que sobre ela. Parece ter recebido uma boa educação e possuído uma grande biblioteca, coisa rara na época, e escritores posteriores associaram-no aos filósofos Anaxágoras e Sócrates.

Concorreu pela primeira vez nas Grandes Dionísias em 455 a.C. e só obteve a primeira vitória em 441. Ao longo de quase cinquenta anos escreveu cerca de noventa peças e venceu apenas quatro vezes em vida; um quinto prémio chegou depois da sua morte, por Βάκχαι e Ιφιγένεια εν Αυλίδι (Ifigénia em Áulide), encenadas pelo filho em 405 a.C. Μήδεια, hoje a sua peça mais famosa, ficou em último lugar em 431. Aristófanes troçou dele peça após peça, em Αχαρνής, Θεσμοφοριάζουσαι e Βάτραχοι, como um poeta engenhoso e tagarela que punha reis em farrapos e mulheres apaixonadas em palco.

Por volta de 408 a.C. deixou Atenas, esgotado pela guerra e talvez pelo seu público, rumo à corte do rei Arquelau da Macedónia em Pela, onde escreveu Βάκχαι. Morreu ali em 406 a.C. Quando a notícia chegou a Atenas, conta-se que Sófocles levou o seu coro a palco de luto. Uma gruta em Salamina onde, segundo a tradição, ele se retirava para escrever sozinho foi identificada por arqueólogos nos anos 1990.

Sobrevivem dezoito tragédias, mais Ρήσος (Reso), que talvez não seja sua, e Κύκλωψ (O Ciclope), o único drama satírico completo que possuímos. Entre elas: Άλκηστις (Alceste, 438 a.C.), sobre uma esposa que aceita morrer no lugar do marido; Μήδεια (431 a.C.), em que uma esposa estrangeira traída mata os próprios filhos para castigar Jasão; Ιππόλυτος (428 a.C.), em que o amor escondido de Fedra pelo enteado destrói ambos; Εκάβη (Hécuba) e Τρωάδες (As Troianas, 415 a.C.), os retratos mais sombrios do que a guerra faz aos vencidos; Ηλέκτρα, Ελένη (Helena, 412 a.C.), Ιφιγένεια εν Ταύροις (Ifigénia entre os Tauros) e Ορέστης (408 a.C.); e por fim Βάκχαι, em que o deus Dioniso se vinga terrivelmente do rei de Tebas que se recusa a adorá-lo.

Eurípides trouxe os heróis do mito à escala humana. As suas personagens discutem como atenienses nos tribunais, duvidam dos deuses, mudam de ideias e são mostradas por dentro; o longo discurso de Medeia sobre a condição das mulheres é o primeiro do género na literatura europeia. Deu grandes papéis a mulheres, escravos e estrangeiros, e gostava de terminar uma peça fazendo descer um deus pela grua do teatro para resolver a confusão, o «από μηχανής θεός» (deus ex machina). Aristóteles chamou-lhe «o mais trágico dos poetas».

Muitas das suas peças sobreviveram por sorte: um volume de uma edição alfabética completa, com as peças de Ελένη a Κύκλωψ, atravessou intacto a Idade Média, enquanto de Ésquilo e Sófocles restam apenas textos escolares selecionados. Esse acaso explica por que podemos ler Eurípides na sua maior variedade: tragédia, melodrama, quase comédia e romance.

Os alunos gregos conhecem Eurípides aos catorze anos: Ελένη (Helena) é a tragédia obrigatória do terceiro ano do Ginásio, lida em tradução. Todos os verões Μήδεια, Βάκχαι ou Τρωάδες sobem ao palco em Epidauro; As Bacantes de Theodoros Terzopoulos, de 1986, tornou-se a produção grega que mais viajou na sua época. A expressão «από μηχανής θεός» usa-se no grego quotidiano para qualquer solução que surge do nada, e os jornais ainda chamam «μια Μήδεια» a uma mãe que faz mal aos filhos. Medeia já foi ópera, bailado e vários filmes, incluindo o de Pasolini com Maria Callas. Em Salamina pode visitar a Gruta de Eurípides acima da baía de Peristeria, e ruas chamadas Ευριπίδου atravessam Atenas, Salónica e a maioria das cidades gregas.

• De cerca de noventa peças, obteve apenas quatro primeiros prémios em vida; Μήδεια, hoje a sua obra mais representada, ficou em último lugar em 431 a.C.
• Sobrevivem dezoito ou dezanove das suas peças, mais do que as de Ésquilo (sete) e Sófocles (sete) juntas, em parte porque um volume de uma edição alfabética sobreviveu por acaso.
• Inventou nada menos do que o deus de palco: o «από μηχανής θεός» descido por grua no fim de uma peça é um hábito euripidiano.
• Arqueólogos que escavavam uma gruta em Salamina nos anos 1990 encontraram um fragmento de cerâmica com o seu nome inscrito, o que apoia a história antiga de que ele escrevia ali.