Eurípides

La tradición antigua cuenta que Eurípides nació en la isla de Salamina el mismo día de la gran batalla naval del 480 a. C., algo probablemente demasiado redondo para ser cierto; «hacia el 480» es lo más preciso que podemos decir. Sus padres fueron Mnesarco y Clito; los poetas cómicos bromeaban con que su madre vendía verduras en el mercado, lo que nos dice más sobre la comedia ateniense que sobre ella. Parece que recibió una buena educación y que tuvo una gran biblioteca, algo raro en la época, y autores posteriores lo relacionaron con los filósofos Anaxágoras y Sócrates.

Compitió por primera vez en las Grandes Dionisias en el 455 a. C. y no logró su primera victoria hasta el 441. En casi cincuenta años escribió unas noventa obras y solo ganó cuatro veces en vida; un quinto premio llegó tras su muerte, por Βάκχαι e Ιφιγένεια εν Αυλίδι (Ifigenia en Áulide), que su hijo puso en escena en el 405 a. C. Μήδεια, hoy su obra más famosa, quedó última en el 431. Aristófanes se burló de él obra tras obra, en Αχαρνής (Los acarnienses), Θεσμοφοριάζουσαι (Las tesmoforiantes) y Βάτραχοι (Las ranas), como de un poeta ingenioso y charlatán que subía a escena reyes harapientos y mujeres enamoradas.

Hacia el 408 a. C. dejó Atenas, agotado por la guerra y quizá por su público, para ir a la corte del rey Arquelao de Macedonia en Pela, donde escribió Βάκχαι. Allí murió en el 406 a. C. Se dice que, cuando la noticia llegó a Atenas, Sófocles sacó a su coro a escena vestido de luto. Una cueva de Salamina en la que, según la tradición, se retiraba a escribir a solas fue identificada por los arqueólogos en la década de 1990.

Se conservan dieciocho tragedias, además de Ρήσος (Reso), que quizá no sea suya, y Κύκλωψ (El cíclope), el único drama satírico completo que tenemos. Entre ellas: Άλκηστις (Alcestis, 438 a. C.), sobre una esposa que acepta morir en lugar de su marido; Μήδεια (431 a. C.), en la que una esposa extranjera traicionada mata a sus propios hijos para castigar a Jasón; Ιππόλυτος (428 a. C.), en la que el amor oculto de Fedra por su hijastro los destruye a ambos; Εκάβη (Hécuba) y Τρωάδες (Las troyanas, 415 a. C.), los retratos más sombríos de lo que la guerra hace a los vencidos; Ηλέκτρα (Electra), Ελένη (Helena, 412 a. C.), Ιφιγένεια εν Ταύροις (Ifigenia entre los tauros) y Ορέστης (Orestes, 408 a. C.); y por último Βάκχαι, en la que el dios Dioniso se venga terriblemente del rey de Tebas que se niega a adorarlo.

Eurípides bajó a los héroes del mito a escala humana. Sus personajes discuten como atenienses en los tribunales, dudan de los dioses, cambian de opinión y se muestran desde dentro; el largo discurso de Medea sobre la suerte de las mujeres es el primero de su clase en la literatura europea. Dio grandes papeles a mujeres, esclavos y extranjeros, y le gustaba terminar una obra haciendo descender a un dios con la grúa escénica para resolver el embrollo: el «από μηχανής θεός» (deus ex machina). Aristóteles lo llamó «el más trágico de los poetas».

Muchas de sus obras se salvaron por suerte: un volumen de una edición alfabética completa, con las obras de Ελένη a Κύκλωψ, atravesó intacto la Edad Media, mientras que de Esquilo y Sófocles solo quedan textos escolares seleccionados. Gracias a ese azar podemos leer a Eurípides en toda su variedad: tragedia, melodrama, casi comedia y novela de aventuras.

Los alumnos griegos conocen a Eurípides a los catorce años: Ελένη (Helena) es la tragedia obligatoria del tercer curso del Gymnasio, leída en traducción. Cada verano se representan en Epidauro Μήδεια, Βάκχαι o Τρωάδες; Las bacantes de Theodoros Terzopoulos, de 1986, fue la producción griega que más viajó en su época. La expresión «από μηχανής θεός» se usa en el griego cotidiano para cualquier solución que llega de la nada, y los periódicos todavía llaman «μια Μήδεια» (una Medea) a una madre que hace daño a sus hijos. Medea ha sido ópera, ballet y varias películas, entre ellas la de Pasolini con Maria Callas. En Salamina se puede visitar la Cueva de Eurípides sobre la bahía de Peristeria, y calles llamadas Ευριπίδου recorren Atenas, Salónica y la mayoría de las ciudades griegas.

• De unas noventa obras, solo ganó cuatro primeros premios en vida; Μήδεια, hoy su obra más representada, quedó última en el 431 a. C.
• Se conservan dieciocho o diecinueve de sus obras, más que las de Esquilo (siete) y Sófocles (siete) juntas, en parte porque un volumen de una edición alfabética sobrevivió por casualidad.
• Inventó nada menos que el dios escénico: el «από μηχανής θεός» que baja con una grúa al final de una obra es una costumbre euripidea.
• Unos arqueólogos que excavaban una cueva en Salamina en la década de 1990 hallaron un fragmento de cerámica con su nombre inscrito, lo que respalda el relato antiguo de que escribía allí.