Kostis Palamas

Palamas nació en Patras el 13 de enero de 1859. Sus padres murieron cuando tenía unos siete años, y fue enviado a Mesolongi, la ciudad del famoso asedio de 1826, para que lo criara un tío. La laguna y la memoria de la Guerra de Independencia griega lo acompañaron toda la vida. En 1875 se fue a Atenas a estudiar Derecho en la universidad, pero pronto dejó las leyes por el periodismo y la poesía, y escribía artículos y reseñas para los periódicos para ganarse la vida.

Su primer poemario, Τα τραγούδια της πατρίδος μου (Los cantos de mi patria), apareció en 1886, y con Georgios Drosinis y otros jóvenes escritores formó lo que hoy se llama la Nueva Escuela Ateniense, la generación de 1880 que dio la espalda a los rígidos versos románticos de las décadas anteriores. En 1887 se casó con Maria Valvi; tuvieron tres hijos. La muerte del menor, Alkis, en 1898 a los cuatro años, dio origen a Ο Τάφος (La tumba), un ciclo de lamentos breves y sencillos. Desde 1897 Palamas fue secretario general de la Universidad de Atenas, un cargo que ocupó unos treinta años, escribiendo por las noches en su casa de la calle Asklipiou.

Fue miembro fundador de la Academia de Atenas en 1926 y su presidente desde 1930, y fue propuesto muchas veces al Premio Nobel de Literatura sin ganarlo nunca. Murió en Atenas el 27 de febrero de 1943, durante la ocupación alemana, a los ochenta y cuatro años.

El poema que casi todo el mundo ha oído sin saberlo es el Ολυμπιακός Ύμνος (Himno olímpico). Palamas lo escribió para los primeros Juegos Olímpicos modernos, en Atenas en 1896, Spyros Samaras le puso música, y desde 1958 es el himno oficial del movimiento olímpico, interpretado en cada ceremonia de apertura.

Sus obras mayores son largos poemas construidos a partir de ideas. Ασάλευτη Ζωή (Vida inmóvil, 1904) contiene secuencias líricas sobre la Grecia antigua, el paisaje griego y la propia tarea del poeta. Ο Δωδεκάλογος του Γύφτου (El Dodecálogo del Gitano, 1907), ambientado en torno a la caída de Constantinopla en 1453, sigue a un músico gitano que rechaza sucesivamente el trabajo, la patria, la religión y el amor, y solo encuentra libertad y sentido en su arte. Η Φλογέρα του Βασιλιά (La flauta del rey, 1910) es una epopeya bizantina: una flauta tallada en el hueso de un emperador cuenta la peregrinación de Basilio II al Partenón, entonces iglesia de la Virgen, y une la Atenas antigua, Bizancio y la Grecia moderna en una sola historia. Escribió también la novela corta Θάνατος παλληκαριού (Muerte de un joven valiente, 1891) y la obra de teatro Τρισεύγενη (1903).

Su estilo es retórico y musical, con largos versos rimados, referencias eruditas y ritmos fuertes, muy distinto de la voz seca de su contemporáneo Kavafis (Cavafis). Su causa de siempre fue la lengua: escribía en demótico, el griego hablado, y lo defendió frente a la cazarévusa en ensayos y polémicas durante décadas, por lo que los libros escolares lo presentan como el poeta que hizo respetable el demótico.

Escuche el Himno olímpico en la próxima ceremonia de apertura: la letra griega es suya, y todo escolar griego aprende el primer verso, «Αρχαίο Πνεύμα αθάνατο». Su entierro, el 28 de febrero de 1943, es una de las historias de la ocupación: miles de personas siguieron el ataúd hasta el Primer Cementerio de Atenas, la multitud cantó el himno nacional ante oficiales alemanes e italianos, y Angelos Sikelianos leyó su poema «Ηχήστε οι σάλπιγγες» (Que suenen las trompetas), con el verso «en este ataúd se apoya Grecia». El breve poema que escribió para la juventud griega en 1940, «μεθύστε με τ' αθάνατο κρασί του Εικοσιένα» (embriagaos con el vino inmortal de 1821), se cita en cada fiesta escolar del 25 de marzo. Su casa en Asklipiou 3, en Atenas, es la Fundación Kostis Palamas, y la casa donde creció en Mesolongi es un pequeño museo; casi todas las ciudades griegas tienen una calle Palama (Odos Palama).

• El Himno olímpico que escribió en 1896 no fue adoptado como himno oficial de los Juegos hasta 1958, quince años después de su muerte.
• Fue propuesto al Premio Nobel de Literatura muchas veces en las décadas de 1920 y 1930, más que ningún otro escritor griego, y nunca lo ganó.
• Dirigió la administración de la Universidad de Atenas durante unos treinta años mientras escribía algunos de los poemas más largos del griego moderno.
• En su entierro, en 1943, los asistentes cantaron el himno nacional griego desafiando a las tropas de ocupación; aquel día se recuerda como la primera protesta masiva de la ocupación.