Kostis Palamas

Palamas nasceu em Patras a 13 de janeiro de 1859. Ambos os pais morreram quando ele tinha cerca de sete anos, e foi enviado para Missolonghi, a cidade do famoso cerco de 1826, para ser criado por um tio. A lagoa e a memória da Guerra da Independência grega acompanharam-no toda a vida. Em 1875 foi para Atenas estudar Direito na universidade, mas depressa trocou o Direito pelo jornalismo e pela poesia, escrevendo artigos e críticas para jornais para ganhar a vida.

A sua primeira coletânea, Τα τραγούδια της πατρίδος μου (As Canções da Minha Pátria), saiu em 1886, e com Georgios Drosinis e outros jovens escritores formou o que hoje se chama a Nova Escola Ateniense, a geração de 1880 que se afastou do verso romântico rígido das décadas anteriores. Em 1887 casou com Maria Valvi; tiveram três filhos. A morte do mais novo, Alkis, em 1898, aos quatro anos, deu origem a Ο Τάφος (O Túmulo), um ciclo de lamentos curtos e simples. A partir de 1897 Palamas foi secretário-geral da Universidade de Atenas, cargo que ocupou durante cerca de trinta anos, escrevendo à noite na sua casa da Rua Asklipiou.

Foi membro fundador da Academia de Atenas em 1926 e tornou-se seu presidente em 1930, e foi nomeado para o Prémio Nobel da Literatura muitas vezes sem nunca o ganhar. Morreu em Atenas a 27 de fevereiro de 1943, durante a ocupação alemã, com oitenta e quatro anos.

O poema que a maioria das pessoas já ouviu sem o saber é o Ολυμπιακός Ύμνος (Hino Olímpico). Palamas escreveu-o para os primeiros Jogos Olímpicos modernos, em Atenas, em 1896, Spyros Samaras pô-lo em música e, desde 1958, é o hino oficial do movimento olímpico, tocado em todas as cerimónias de abertura.

As suas obras maiores são longos poemas construídos a partir de ideias. Ασάλευτη Ζωή (Vida Imóvel, 1904) contém sequências líricas sobre a Grécia antiga, a paisagem grega e a própria missão do poeta. Ο Δωδεκάλογος του Γύφτου (O Dodecálogo do Cigano, 1907), situado em torno da queda de Constantinopla em 1453, segue um músico cigano que rejeita sucessivamente o trabalho, a pátria, a religião e o amor, e só encontra liberdade e sentido na sua arte. Η Φλογέρα του Βασιλιά (A Flauta do Rei, 1910) é uma epopeia bizantina: uma flauta talhada no osso de um imperador conta a peregrinação de Basílio II ao Pártenon, então igreja da Virgem, e une a Atenas antiga, Bizâncio e a Grécia moderna numa só história. Escreveu também a novela Θάνατος παλληκαριού (Morte de um Jovem Valente, 1891) e a peça Τρισεύγενη (1903).

O seu estilo é retórico e musical, com longos versos rimados, referências eruditas e ritmos fortes, muito diferente da voz seca do seu contemporâneo Kavafis (Cavafy). A sua causa duradoura foi a língua: escreveu em demótico, o grego falado, e defendeu-o contra a katharévussa em ensaios e polémicas durante décadas, razão pela qual os manuais escolares o apresentam como o poeta que tornou o demótico respeitável.

Ouça o Hino Olímpico na próxima cerimónia de abertura: as palavras gregas são dele, e todos os alunos gregos aprendem o primeiro verso, «Αρχαίο Πνεύμα αθάνατο». O seu funeral, a 28 de fevereiro de 1943, é uma das histórias da ocupação: milhares de pessoas seguiram o caixão até ao Primeiro Cemitério de Atenas, a multidão cantou o hino nacional diante de oficiais alemães e italianos, e Angelos Sikelianos leu o seu poema «Ηχήστε οι σάλπιγγες» (Soem as trombetas), com o verso «neste caixão apoia-se a Grécia». O breve poema que escreveu para a juventude grega em 1940, «μεθύστε με τ' αθάνατο κρασί του Εικοσιένα» (embriagai-vos com o vinho imortal de 1821), é citado em todas as celebrações escolares do 25 de Março. A sua casa, na Asklipiou 3, em Atenas, é hoje a Fundação Kostis Palamas, e a casa onde cresceu em Missolonghi é um pequeno museu; quase todas as cidades gregas têm uma Odos Palama.

• O Hino Olímpico que escreveu em 1896 só foi adotado como hino oficial dos Jogos em 1958, quinze anos depois da sua morte.
• Foi nomeado para o Prémio Nobel da Literatura muitas vezes nos anos 1920 e 1930, mais do que qualquer outro escritor grego, e nunca o ganhou.
• Dirigiu a administração da Universidade de Atenas durante cerca de trinta anos enquanto escrevia alguns dos poemas mais longos do grego moderno.
• No seu funeral, em 1943, os presentes cantaram o hino nacional grego em desafio às tropas de ocupação; o dia é recordado como o primeiro protesto de massas da ocupação.