Xenofonte

Xenofonte nasceu por volta de 430 a.C. no demo ateniense de Érquia, numa família suficientemente rica para ter cavalos, o que fez dele um cavaleiro, e suficientemente conservadora para se sentir pouco à vontade na democracia radical dos anos da Guerra do Peloponeso. Em jovem seguiu Sócrates. Em 401 a.C., contra o conselho de Sócrates, aceitou o convite de um amigo para se juntar ao exército que o príncipe persa Ciro, o Jovem, estava a reunir, oficialmente contra tribos das montanhas, na realidade contra o irmão, o rei Artaxerxes II.

Ciro morreu na batalha de Cunaxa, perto da Babilónia, e pouco depois os generais gregos foram atraídos a uma reunião e assassinados pelo sátrapa Tissafernes. Xenofonte, que não tinha qualquer comando, tomou a palavra na assembleia noturna, foi eleito um dos novos generais e nos meses seguintes ajudou a conduzir cerca de dez mil homens para norte, através da neve, de tribos hostis e da fome, até à cidade grega de Trapezunte, no mar Negro, e depois para oeste até Bizâncio. Serviu depois o rei espartano Agesilau, combateu do lado de Esparta contra Atenas em Coroneia em 394 a.C. e foi formalmente exilado da sua cidade.

Esparta deu-lhe uma propriedade em Cilunte, perto de Olímpia, onde durante vinte anos cultivou a terra, caçou, criou dois filhos e escreveu. Depois da derrota de Esparta em Leuctros, em 371 a.C., perdeu a propriedade e mudou-se para Corinto; o decreto ateniense de exílio foi revogado, e o seu filho Grilo morreu a combater por Atenas na cavalaria em Mantineia, em 362 a.C. Xenofonte morreu por volta de 354 a.C., em Corinto ou em Atenas.

Κύρου Ανάβασις (A Anábase, «a marcha para o interior») é o livro que o tornou imortal: sete livros que contam, na terceira pessoa, como ele e os Dez Mil regressaram a casa, com o célebre momento do Livro IV em que a vanguarda chega ao cume do monte Teques e o grito «Θάλαττα, θάλαττα!» rola para trás ao longo da coluna. É ao mesmo tempo um livro de memórias de guerra, um livro de viagens pela Mesopotâmia, pelo Curdistão e pela Arménia, e um estudo sobre a forma como um exército democrático se governa por meio da assembleia e da palavra. Ελληνικά (As Helénicas) retoma a história grega exatamente onde Tucídides a interrompeu, em 411 a.C., e leva-a até 362, incluindo a queda de Atenas em 404, o governo dos Trinta Tiranos e a ascensão e queda de Esparta.

Os escritos socráticos são a outra metade do seu legado. Απομνημονεύματα (Os Memoráveis) defende o mestre da acusação de corromper os jovens, registando as suas conversas; com a Απολογία (Apologia) e o Συμπόσιον (Banquete) são o único retrato de Sócrates que não foi escrito por Platão. Οικονομικός (O Económico), um diálogo sobre a gestão de uma casa e de uma quinta, deu à Europa a palavra «economia». Κύρου Παιδεία (A Ciropédia) é uma vida romanceada de Ciro, o Grande, lida durante séculos como manual de liderança. Escreveu também breves tratados sobre equitação, o comandante de cavalaria, a caça, as receitas de Atenas e a constituição espartana, e um elogio de Agesilau. O seu grego é claro, ordenado e sem ornamentos, e é por isso que os professores, da Antiguidade até hoje, o põem nas mãos dos principiantes.

Todo o grego que terminou o liceu leu Xenofonte no original: as Ελληνικά, com a rendição de Atenas em 404 a.C. e a demolição das Longas Muralhas «ao som das flautas», são leitura obrigatória do primeiro ano do liceu grego, e a Anábase foi o livro dos principiantes durante um século antes disso. «Θάλαττα, θάλαττα» é dito, meio a brincar, por quem finalmente chega ao mar numa viagem de carro no verão. Uma rua chamada Ξενοφώντος parte da praça Syntagma, em Atenas. O seu Económico é o antepassado da palavra οικονομία, economia, e a Anábase inspirou obras que vão dos ensaios de Italo Calvino ao filme de 1979 Os Selvagens da Noite, que transpõe a marcha dos Dez Mil para o metro de Nova Iorque. O texto grego está disponível gratuitamente na el.wikisource e no Perseus.

• A Anábase está escrita na terceira pessoa; Xenofonte refere-se a si próprio como «Xenofonte» do princípio ao fim, e leitores posteriores suspeitaram que a fez circular primeiro sob outro nome.
• O seu filho Grilo morreu na carga de cavalaria de Mantineia em 362 a.C., e foram escritos tantos elogios fúnebres em sua honra que Aristóteles lhes dedicou um tratado.
• Xenofonte combateu contra a sua própria cidade em Coroneia em 394 a.C. e foi exilado por isso; Atenas revogou o decreto cerca de trinta anos depois.
• O filme de culto de 1979 Os Selvagens da Noite é uma releitura da Anábase, com gangues no lugar dos persas e Coney Island no lugar do mar Negro.