Ksenophon

Ksenophon MÖ 430 civarında Atina'nın Erkhia demosunda, at besleyecek kadar zengin, bu yüzden onu süvari yapan, ve Peloponnesos Savaşı yıllarının radikal demokrasisinde huzursuz hissedecek kadar muhafazakâr bir ailede doğdu. Genç yaşta Sokrates'i izledi. MÖ 401'de, Sokrates'in tavsiyesine karşın, bir arkadaşının davetini kabul ederek Pers prensi Genç Kyros'un topladığı orduya katıldı; bu ordu resmen dağ kabilelerine, gerçekte ise kardeşi Kral II. Artakserkses'e karşı kuruluyordu.

Kyros, Babil yakınlarındaki Kunaksa savaşında öldü ve kısa süre sonra Yunan komutanlar satrap Tissaphernes tarafından bir görüşmeye çekilip öldürüldü. Hiçbir komutası olmayan Ksenophon gece toplantısında söz aldı, yeni komutanlardan biri seçildi ve sonraki aylarda yaklaşık on bin kişiyi kar, düşman kabileler ve açlık içinden kuzeye, Karadeniz kıyısındaki Yunan kenti Trapezus'a (Trabzon), sonra da batıya, Byzantion'a götürmeye yardım etti. Ardından Spartalı Kral Agesilaos'un hizmetine girdi, MÖ 394'te Koroneia'da Sparta safında Atina'ya karşı savaştı ve kentinden resmen sürgün edildi.

Sparta ona Olympia yakınlarındaki Skillus'ta bir çiftlik verdi; orada yirmi yıl boyunca tarımla uğraştı, avlandı, iki oğul büyüttü ve yazdı. Sparta'nın MÖ 371'de Leuktra'da yenilmesinden sonra çiftliği kaybetti ve Korinthos'a taşındı; Atina'nın sürgün kararı kaldırıldı ve oğlu Gryllos MÖ 362'de Mantineia'da Atina süvarileri arasında savaşırken öldü. Ksenophon MÖ 354 civarında Korinthos'ta ya da Atina'da öldü.

Κύρου Ανάβασις (Anabasis, «iç bölgelere yürüyüş») onu ölümsüz kılan kitaptır: kendisinin ve Onbinler'in eve nasıl döndüğünü üçüncü tekil şahısla anlatan yedi kitap; dördüncü kitapta öncü birliğin Theches Dağı'nın zirvesine ulaştığı ve «Θάλαττα, θάλαττα!» çığlığının kolon boyunca geriye yuvarlandığı ünlü an yer alır. Hem bir savaş anısı, hem Mezopotamya, Kürdistan ve Ermenistan üzerine bir gezi kitabı, hem de demokratik bir ordunun kendini meclis ve söz yoluyla nasıl yönettiğine dair bir incelemedir. Ελληνικά (Hellenika), Yunan tarihini Thukydides'in MÖ 411'de bıraktığı yerden tam olarak alır ve 362'ye kadar götürür; 404'te Atina'nın düşüşü, Otuz Tiran'ın yönetimi ve Sparta'nın yükselişi ile çöküşü de buna dahildir.

Sokratik yazılar mirasının öteki yarısıdır. Απομνημονεύματα (Sokrates'ten Anılar), hocasının konuşmalarını kaydederek onu gençleri baştan çıkarma suçlamasına karşı savunur; Απολογία (Savunma) ve Συμπόσιον (Şölen) ile birlikte bunlar, Platon tarafından yazılmamış tek Sokrates portremizdir. Bir evin ve çiftliğin yönetimi üzerine bir diyalog olan Οικονομικός (Oikonomikos), Avrupa'ya «ekonomi» sözcüğünü kazandırdı. Κύρου Παιδεία (Kyros'un Eğitimi), Büyük Kyros'un roman gibi bir yaşam öyküsüdür ve yüzyıllarca bir liderlik el kitabı olarak okundu. Ayrıca binicilik, süvari komutanı, avcılık, Atina'nın gelirleri ve Sparta anayasası üzerine kısa incelemeler ve Agesilaos'a bir övgü yazdı. Yunancası açık, düzenli ve süssüzdür; bu yüzden öğretmenler Antikçağ'dan bugüne onu yeni başlayanların eline verir.

Liseyi bitiren her Yunan Ksenophon'u aslından okumuştur: MÖ 404'te Atina'nın teslim oluşunu ve Uzun Duvarlar'ın «flüt sesleri eşliğinde» yıkılışını anlatan Ελληνικά, Yunan lisesinin birinci sınıfında zorunlu metindir; Anabasis ise ondan önce bir yüzyıl boyunca yeni başlayanların kitabıydı. «Θάλαττα, θάλαττα» sözünü, yaz yolculuğunda sonunda denize varan herkes yarı şaka söyler. Atina'da Syntagma Meydanı'ndan Ξενοφώντος adlı bir sokak çıkar. Oikonomikos, οικονομία, ekonomi sözcüğünün atasıdır; Anabasis ise Italo Calvino'nun denemelerinden, Onbinler'in yürüyüşünü New York metrosuna taşıyan 1979 yapımı The Warriors filmine kadar pek çok esere ilham verdi. Yunanca metin el.wikisource ve Perseus'ta ücretsiz olarak bulunur.

• Anabasis üçüncü tekil şahısla yazılmıştır; Ksenophon baştan sona kendinden «Ksenophon» diye söz eder ve sonraki okurlar kitabı önce başka bir adla yaydığından şüphelendi.
• Oğlu Gryllos MÖ 362'de Mantineia'daki süvari hücumunda öldü ve onun için o kadar çok övgü yazıldı ki Aristoteles bunlar üzerine bir inceleme kaleme aldı.
• Ksenophon MÖ 394'te Koroneia'da kendi kentine karşı savaştı ve bu yüzden sürgün edildi; Atina kararı yaklaşık otuz yıl sonra kaldırdı.
• 1979 yapımı kült film The Warriors, Persler yerine çeteler, Karadeniz yerine Coney Island ile Anabasis'in yeniden anlatımıdır.