Rigas Feraios

Rigas nasceu por volta de 1757 em Velestino, uma aldeia da Tessália situada no local da antiga Feras, numa família abastada. Assinava sempre Ρήγας Βελεστινλής Θετταλός, Rigas de Velestino, o Tessálio; o apelido erudito Feraios, «de Feras», foi-lhe dado por estudiosos posteriores. Recebeu uma boa educação nas escolas do Pélion e, ainda jovem, deixou a Tessália otomana rumo a Constantinopla, onde entrou ao serviço das famílias gregas fanariotas que governavam os principados do Danúbio.

Essa ligação levou-o a Bucareste. Ali trabalhou como secretário na casa de Nikolaos Mavrogenis, príncipe da Valáquia, e absorveu os livros e as ideias francesas que circulavam entre a elite grega e romena. Em 1790 viajou a Viena e imprimiu os seus dois primeiros livros. Regressou à Valáquia e, em 1796, voltou a Viena com um plano muito mais ambicioso: imprimir, na tipografia dos irmãos Markides Pouliou, os mapas, as traduções e os textos revolucionários que preparariam uma revolta de todos os povos submetidos do Império Otomano.

Em dezembro de 1797 partiu de Viena para Trieste, a caminho da Grécia, levando caixas de folhas impressas. Um comerciante grego denunciou-o à polícia austríaca e foi preso à chegada. A Áustria, aliada do Sultão, entregou Rigas e sete companheiros aos otomanos como súbditos otomanos. Foram levados pelo Danúbio até Belgrado, encarcerados na torre Nebojša e ali estrangulados numa noite de junho de 1798; os seus corpos foram lançados ao rio.

Os seus primeiros livros, ambos impressos em Viena em 1790, mostram as duas faces do seu espírito. Σχολείον των ντελικάτων εραστών (Escola dos Amantes Delicados) é uma versão grega livre de contos sentimentais franceses de Rétif de la Bretonne, uma das primeiras obras de ficção em prosa grega moderna. Φυσικής απάνθισμα (Antologia de Física) é um manual de divulgação científica cujo prefácio traz o seu lema: «Όποιος ελεύθερα συλλογάται, συλλογάται καλά», quem pensa livremente, pensa bem.

As impressões vienenses de 1796–97 são o seu monumento. A Χάρτα της Ελλάδος (Mapa da Grécia) é um mapa de parede em doze folhas, com mais de dois metros de lado, que mostra os Balcãs e a Ásia Menor com os topónimos antigos e modernos lado a lado, plantas de cidades e desenhos de moedas antigas: um argumento visual de que o mundo grego era um único país à espera de existir. A Νέα Πολιτική Διοίκησις (Nova Constituição Política) segue o modelo da constituição francesa de 1793 e da Declaração dos Direitos do Homem; proclama uma República Helénica em que gregos, búlgaros, albaneses, valáquios, arménios e turcos seriam cidadãos iguais, independentemente da língua ou da religião.

Com ela foi impresso o Θούριος (Thourios, 1797), um hino de guerra de 126 versos no metro da canção popular. Abre com «Ως πότε, παλικάρια, να ζούμε στα στενά» (até quando, valentes, havemos de viver nas estreitezas), chama cristãos e muçulmanos a levantarem-se juntos e contém o verso sobre uma hora de liberdade. Nos mesmos anos publicou também o Ηθικός Τρίπους (Trípode Moral), traduções de Metastasio e Marmontel.

Rigas é o precursor de 1821 em todos os manuais escolares gregos, e o Θούριος é o primeiro poema da história grega moderna que os alunos aprendem; ouça a versão que Nikos Xylouris gravou nos anos 1970 para o sentir como canção. A sua estátua de bronze, de Ioannis Kossos, ergue-se diante da Universidade de Atenas desde 1871, e a sua efígie figurou na nota de 200 dracmas nos anos 1990. Quase todas as cidades gregas têm uma rua chamada Ρήγα Φεραίου, e o município em redor de Velestino chama-se Δήμος Ρήγα Φεραίου. Em Belgrado, a torre Nebojša, junto ao Danúbio, onde foi morto, é hoje um museu com um memorial em sua honra, e uma rua próxima tem o seu nome. O verso «Καλύτερα μιας ώρας ελεύθερη ζωή» continua a ser citado em manifestações e a 25 de março, e as suas alegadas últimas palavras, de que semeara uma semente que a sua nação um dia colheria, estão gravadas em monumentos.

• Nunca usou o nome Feraios; foi cunhado mais tarde a partir da antiga Feras, local da sua Velestino natal, e ele assinava Rigas Velestinlis.
• A Χάρτα της Ελλάδος de 1797 é um dos maiores mapas alguma vez impressos em grego: doze folhas que formam uma parede com mais de dois metros de altura.
• A sua constituição de 1797 dava o voto a todos os cidadãos da república projetada, cristãos ou muçulmanos, e prometia escola tanto para as raparigas como para os rapazes.
• A Áustria não o julgou pelas suas ideias: limitou-se a entregá-lo aos otomanos como súbdito estrangeiro, e os homens do Sultão estrangularam-no, com sete companheiros, em Belgrado, em junho de 1798.