Hesíodo

Hesíodo é o mais antigo escritor grego a falar de si próprio, e por isso a sua vida, ao contrário da de Homero, tem alguns pontos fixos. O pai fora mercador marítimo em Cime, na Ásia Menor, abandonara o mar e instalara-se em Ascra, uma aldeia no sopé do monte Hélicon, na Beócia, lugar que Hesíodo descreve como mau no inverno, penoso no verão e nunca bom. Ali, enquanto apascentava cordeiros na montanha, as Musas apareceram-lhe, deram-lhe um bastão de loureiro e insuflaram-lhe uma voz divina; é assim que ele o conta no início da Teogonia.

Quando o pai morreu, o irmão de Hesíodo, Perses, ficou com mais do que a sua parte da quinta subornando os senhores locais, a quem Hesíodo chama «reis devoradores de presentes», e depois esbanjou-a. Os Trabalhos e os Dias dirige-se a este irmão, em parte censura e em parte manual, e é o único poema antigo cujo ponto de partida é uma disputa familiar por uma herança.

Menciona uma única viagem: atravessou até Cálcis, na Eubeia, para os jogos fúnebres de um nobre, venceu o concurso de poesia com um hino e dedicou o tripé que recebeu como prémio às Musas do Hélicon. A lenda posterior transformou isto num concurso com o próprio Homero. Nada de certo se sabe sobre a sua morte; uma história tardia diz que foi assassinado na Lócrida e que golfinhos levaram o seu corpo até à costa. Os estudiosos modernos situam-no por volta de 700 a.C., com uma geração de margem.

A Θεογονία (Teogonia) é a história de como o mundo e os deuses vieram a existir: primeiro o Caos, depois a Terra, o Tártaro e Eros; a Terra gera o Céu, e o filho de ambos, Cronos, castra o pai com uma foice; Cronos engole os próprios filhos até que Reia esconde o pequeno Zeus em Creta; Zeus e os Olímpicos derrotam os Titãs e o monstro Tífon, e Zeus reparte o mundo. Entretecidos estão o ardil de Prometeu com a carne do sacrifício, o roubo do fogo e a criação da primeira mulher como castigo. É o que de mais próximo os Gregos tiveram de um livro sagrado sobre as origens.

Έργα και Ημέραι (Os Trabalhos e os Dias) é um sermão a Perses sobre a justiça e o trabalho. Explica porque é dura a vida: Pandora abriu um jarro e libertou todos os males, guardando lá dentro apenas a Esperança; e o género humano decaiu através de cinco idades, a de ouro, a de prata, a de bronze, a dos heróis e a atual idade do ferro, na qual Hesíodo desejaria não ter nascido. Seguem-se conselhos práticos: quando lavrar e ceifar, como construir uma carroça, quando o mar é seguro, como escolher esposa, que dias do mês são favoráveis. O tom é o de um camponês astuto e resmungão que acredita que Zeus tudo vê.

Um terceiro poema atribuído a ele, o Ασπίς Ηρακλέους (Escudo de Héracles), é provavelmente posterior. Os seus hexâmetros são mais simples do que os de Homero, cheios de provérbios e listas, e deram aos Gregos a versão canónica da árvore genealógica dos deuses.

Heródoto escreveu que Homero e Hesíodo, em conjunto, deram aos Gregos os seus deuses, e as crianças gregas ainda conhecem primeiro as histórias de Hesíodo: o livro de história do terceiro ano é pura mitologia, com Cronos a engolir os filhos, a guerra dos Titãs e Pandora, tudo na versão dele. O κουτί της Πανδώρας, a caixa de Pandora, é uma expressão grega do dia a dia, embora em Hesíodo seja um jarro, tal como χρυσή εποχή, a idade de ouro. Pode percorrer o Vale das Musas abaixo do Hélicon, perto da aldeia moderna de Askri, onde foi escavado o santuário que ele dotou com o seu tripé. O verso «o trabalho não é vergonha, a ociosidade é» é citado nas escolas e nos sermões gregos. Seis dos seus mitos são recontados neste site, da Pandora de A1 à Teogonia de C2.

• É o primeiro poeta grego a nomear-se: «as Musas ensinaram outrora a Hesíodo um belo canto, enquanto apascentava os seus cordeiros sob o sagrado Hélicon».
• A «caixa» de Pandora é um erro de tradução que se difundiu no Renascimento; Hesíodo escreveu πίθος, um grande jarro de armazenamento.
• Os Trabalhos e os Dias termina com um calendário dos dias favoráveis e desfavoráveis do mês, incluindo o dia certo para castrar um varrasco e o dia em que convém nascer rapaz.
• O seu poema contém a fábula mais antiga da literatura grega, o falcão e o rouxinol, anterior a Esopo.