João Crisóstomo

João nasceu por volta de 347 em Antioquia do Orontes, a grande cidade da Síria romana, e foi criado pela mãe, Antusa, viúva aos vinte anos. Estudou retórica com Libânio, o mais famoso orador pagão da época, que, segundo se conta, queria João como sucessor «se os cristãos não no-lo tivessem roubado». Batizado pouco depois dos vinte anos, passou vários anos como asceta nas montanhas em redor de Antioquia, arruinando a saúde para sempre. Voltou à cidade, foi ordenado diácono em 381 e presbítero em 386, e durante doze anos pregou na catedral de Antioquia.

Esses sermões antioquenos tornaram-no famoso em todo o Oriente grego. Quando a cidade se amotinou em 387, derrubou as estátuas do imperador e aguardou aterrorizada o castigo, João pregou dia após dia as Homilias sobre as estátuas para dar ânimo ao povo. Em 398 a corte imperial levou-o, quase à força e em segredo, para ser arcebispo de Constantinopla. Vendeu a prata do palácio episcopal a favor dos pobres, disciplinou o clero e denunciou o luxo dos ricos e a vaidade da corte.

A imperatriz Eudóxia tomou os seus sermões como ataques pessoais. Com Teófilo, patriarca de Alexandria, fez condenar João no sínodo do Carvalho em 403 e exilou-o; um terramoto e uma revolta popular trouxeram-no de volta em poucos dias, mas em 404 foi novamente exilado, para Cucuso, nas montanhas da Arménia. Em 407 recebeu ordem de seguir para mais longe, para Pitionte, no mar Negro, e foi levado a pé até cair e morrer em Comana, no Ponto, a 14 de setembro de 407. As suas relíquias regressaram em triunfo a Constantinopla em 438.

De Crisóstomo conservou-se mais do que de qualquer outro Padre grego: umas seiscentas homilias, mais de duzentas cartas e vários tratados, que enchem dezoito volumes da Patrologia Graeca de Migne. O núcleo é a pregação exegética: séries de homilias que explicam, versículo a versículo, o Evangelho de Mateus (noventa sermões), o Evangelho de João, o Génesis, os Salmos, os Atos e todas as cartas de Paulo, que ele amava acima de qualquer outro escritor. O método é simples: explicar o texto e depois voltar-se para a assembleia e aplicá-lo à sua maneira de viver, com uma franqueza sobre o dinheiro, os escravos, o teatro e os pobres que ainda espanta. O seu grego é o ático claro e ritmado de um discípulo de Libânio, usado por um homem que queria ser compreendido pelos estivadores.

Entre os tratados, o Περὶ ἱερωσύνης (Sobre o sacerdócio) é um diálogo sobre o peso e o perigo do ofício pastoral que o clero tem lido desde então; as Homilias sobre as estátuas de 387 são o registo de uma cidade com medo; e as cartas do exílio à diaconisa Olímpia, a sua amiga mais próxima em Constantinopla, contam-se entre os documentos pessoais mais comoventes da Antiguidade. Dois textos têm o seu nome sem serem seus no sentido comum. A Θεία Λειτουργία τοῦ Ἁγίου Ἰωάννου τοῦ Χρυσοστόμου, a Divina Liturgia de São João Crisóstomo, é o ofício eucarístico do rito bizantino tal como se fixou depois do seu tempo, atribuído a ele pela sua autoridade. E o Κατηχητικὸς Λόγος, a homilia catequética ou pascal, um sermão breve e exultante que convida para a festa tanto os diligentes como os preguiçosos e termina troçando da morte, é lido em voz alta em seu nome no ofício da meia-noite da Páscoa.

Nenhum autor grego é ouvido em voz alta com mais frequência. Todos os domingos a Divina Liturgia de São João Crisóstomo é celebrada em grego em todas as igrejas ortodoxas, e as exclamações do sacerdote e as respostas do povo, «Εἰρήνη πᾶσι», «Καὶ τῷ πνεύματί σου», são o único trecho de grego antigo que todos os gregos conhecem de ouvido. À meia-noite da Páscoa lê-se a homilia catequética, e o seu «Ποῦ σου, θάνατε, τὸ κέντρον;» (Onde está, ó morte, o teu aguilhão?) faz parte do som da Páscoa. A sua festa é a 13 de novembro, o regresso das relíquias a 27 de janeiro, e a 30 de janeiro é honrado com Basílio Magno e Gregório, o Teólogo, como um dos Τρεις Ιεράρχες (Três Hierarcas), patronos da educação grega, dia em que as escolas fazem celebrações. As suas últimas palavras, «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν», são uma inscrição e um dito comuns em grego, e em 2004 o papa João Paulo II devolveu as suas relíquias de Roma ao Patriarcado Ecuménico de Constantinopla.

• A alcunha Χρυσόστομος, boca de ouro, não foi usada em vida; ficou-lhe associada a partir do século VI, aproximadamente.
• Conta-se que o seu mestre Libânio, pagão, disse no leito de morte que João teria sido o seu sucessor se os cristãos não lho tivessem levado.
• Morreu a 14 de setembro de 407 quando era levado a pé para um exílio mais remoto; as suas últimas palavras, «Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν», ainda são um dito grego.
• As suas relíquias, levadas para Roma depois da Quarta Cruzada, foram devolvidas a Constantinopla pelo papa João Paulo II em 2004.