Romano, o Melodista

O que se sabe de Romano vem de umas poucas linhas dos calendários litúrgicos bizantinos e dos seus próprios hinos. Nasceu por volta de 490 em Emesa, na Síria, a atual Homs, talvez numa família de origem judaica, como dizem algumas fontes posteriores. Serviu como diácono na igreja da Ressurreição em Berito, a atual Beirute, e no reinado de Anastácio I (491–518) mudou-se para Constantinopla, onde ficou ligado à igreja da Theotokos no bairro chamado τὰ Κύρου (ta Kyrou). Parece ter passado ali o resto da vida, na capital de Justiniano, nos anos em que se construía Santa Sofia.

A lenda da sua vocação é contada no sinaxário da sua festa. Romano, diz-se, tinha má voz e nenhum talento para o canto, e os outros clérigos troçavam dele. Na véspera de Natal adormeceu na igreja, e a Virgem apareceu-lhe com um rolo na mão e disse-lhe que o comesse. Engoliu-o, acordou, subiu ao ambão e cantou pela primeira vez «Ἡ Παρθένος σήμερον τὸν ὑπερούσιον τίκτει». A história é uma imagem da inspiração, como Ezequiel a comer o livro, mas diz-nos como os bizantinos o viam: primeiro como cantor e só depois como teólogo.

Morreu na década de 550 e foi sepultado na igreja onde servira. A tradição atribui-lhe mil kontakia; cerca de oitenta sobrevivem com o seu nome, dos quais uns sessenta são considerados autênticos. A Igreja Ortodoxa venera-o como santo.

O kontakion é um sermão em canto. Abre com um breve prelúdio (προοίμιον) com melodia própria e desenvolve-se depois em dezoito a vinte e quatro longas estrofes chamadas οἶκοι (casas), todas construídas sobre o mesmo esquema métrico e terminando cada uma com o mesmo refrão que a assembleia repetia. As primeiras letras das estrofes formam um acróstico, muitas vezes «τοῦ ταπεινοῦ Ῥωμανοῦ» (do humilde Romano). O verso não é clássico: é rítmico, baseado nos acentos tónicos do grego falado da época, e a língua é o grego claro da Bíblia e da liturgia, cheio de diálogo e de reviravoltas dramáticas.

Os temas de Romano são as festas do ano litúrgico e as histórias da Bíblia, mas conta-as como drama. No kontakion da Natividade a Virgem conversa com os magos; no de Maria junto à Cruz discute com o filho, que lhe explica porque tem de morrer; Judas, Pedro, o Filho Pródigo, Lázaro, as Dez Virgens e os Três Jovens na fornalha têm cada um o seu poema, cada um uma pequena peça a várias vozes. O prelúdio do kontakion da Natividade, Ἡ Παρθένος σήμερον, tornou-se e continua a ser o hino do Natal ortodoxo, e o breve hino «Ψυχή μου, ψυχή μου, ἀνάστα, τί καθεύδεις;» (Alma minha, alma minha, levanta-te, porque dormes?), cantado na Quaresma com o Grande Cânone, também lhe é atribuído. Discute-se se escreveu igualmente o Hino Akathistos, «Τῇ ὑπερμάχῳ στρατηγῷ», e muitos estudiosos pensam que não. No século VIII o cânone substituiu o kontakion na igreja, e apenas os prelúdios e as primeiras estrofes dos seus poemas continuaram em uso; os estudiosos recuperaram os textos completos a partir de manuscritos na época moderna.

Qualquer grego que vá à igreja no Natal ouve Romano: «Ἡ Παρθένος σήμερον» é cantado a 25 de dezembro e transmitido na rádio e na televisão, e o seu último verso, «παιδίον νέον, ὁ πρὸ αἰώνων Θεός» (um menino novo, o Deus anterior aos séculos), é tão familiar como uma canção de Natal. A Igreja Ortodoxa celebra a sua festa a 1 de outubro, juntamente com a Proteção da Virgem, e os cantores de igreja (ψάλτες) consideram-no o seu padroeiro; escolas de música bizantina e coros por toda a Grécia e Chipre têm o seu nome. Excertos dos seus hinos figuram na antologia de literatura neogrega do liceu, cujas primeiras páginas são bizantinas. O aprendente pode ouvir uma gravação do kontakion de Natal e acompanhar o grego, surpreendentemente próximo da língua moderna, ou ler o hino da Natividade numa edição bilingue.

• Escondia a sua assinatura nos poemas: as primeiras letras das estrofes formam muitas vezes «τοῦ ταπεινοῦ Ῥωμανοῦ», «do humilde Romano».
• Dos mil kontakia que a tradição lhe atribui, só sobrevivem cerca de oitenta, e os seus poemas completos foram desconhecidos da maioria dos leitores até os estudiosos os imprimirem a partir de manuscritos na época moderna.
• Segundo a lenda, não sabia cantar até a Virgem o fazer engolir um rolo num sonho, na véspera de Natal.
• A sua festa, a 1 de outubro, coincide com a Proteção da Theotokos, uma das festas mais populares da Grécia.