Karolos Koun

Koun nasceu a 13 de setembro de 1908 em Bursa (Prusa), na Ásia Menor, filho de pai de origem alemã e mãe grega, e cresceu em Constantinopla, onde frequentou o Robert College americano. Depois de um ano na Sorbonne, veio para Atenas em 1929 ensinar inglês no Colégio de Atenas, e foi com os seus alunos que encenou pela primeira vez: As Aves, As Rãs de Aristófanes e O Ciclope no jardim da escola, representados com máscaras e trajes populares. Em 1934, com o pintor Giannis Tsarouchis e o ator Dionysis Devaris, fundou a efémera Λαϊκή Σκηνή (Cena Popular), onde encenou a tragédia cretense Ερωφίλη e a Alceste de Eurípides num estilo a que chamava «expressionismo popular grego».

No outono de 1942, em plena ocupação alemã e fome, abriu o Θέατρο Τέχνης com O Pato Selvagem de Ibsen e uma companhia de jovens atores desconhecidos que eram também seus alunos, entre eles a jovem Melina Mercouri. O teatro fechou por falta de dinheiro em 1949, e quando reabriu em 1954 foi no Υπόγειο, uma cave sob a galeria Orfeas na rua Pesmazoglou, cento e cinquenta lugares à volta de um palco despido, que continuou a ser a sua casa e o seu símbolo.

Continuou a trabalhar durante a ditadura de 1967–74, quando o público lia as suas encenações de Aristófanes como atos de resistência, e morreu em Atenas a 14 de fevereiro de 1987. O Teatro de Arte, a sua escola e os seus dois palcos, o Υπόγειο e a casa da rua Frynichou na Plaka, continuam com o nome de Θέατρο Τέχνης Καρόλου Κουν.

A primeira conquista de Koun foi trazer o século XX para o palco grego. O Teatro de Arte deu à Grécia os primeiros Pirandello, Lorca e Tennessee Williams; o seu Um Elétrico Chamado Desejo de 1949, com Mercouri como Blanche e música de Manos Hadjidakis, incluindo a canção «Χάρτινο το φεγγαράκι», é um marco da memória ateniense. Nas décadas de 1950 e 1960 vieram Brecht, Ionesco, Beckett e Pinter, interpretados por um elenco que trabalhava e estudava em conjunto, em reação ao sistema de vedetas do teatro comercial. A segunda conquista foi a escrita grega: em 1957 encenou Η αυλή των θαυμάτων (O Pátio dos Milagres) do desconhecido Iakovos Kampanellis, a peça que fundou o drama grego moderno, e lançou depois Loula Anagnostaki, Dimitris Kehaidis e outros.

A terceira foi Aristófanes. As suas Όρνιθες (As Aves) no teatro de Herodes Ático em agosto de 1959, na tradução de Vasilis Rotas, com música de Hadjidakis, cenários e figurinos de Tsarouchis e coreografia de Zouzou Nikoloudi, tratavam a comédia como uma festa popular viva, com canto bizantino e gestos do teatro de sombras. Um padre parodiado ao estilo de uma liturgia ortodoxa provocou escândalo; o ministro Konstantinos Tsatsos proibiu as récitas seguintes depois da estreia. Reposto em 1960, o espetáculo ganhou o primeiro prémio no Théâtre des Nations, em Paris, em 1962 e andou em digressão durante décadas. Seguiram-se Πέρσες (Os Persas, Londres 1965), Βάτραχοι, Αχαρνής, Οιδίπους Τύραννος e Βάκχες, e a sua maneira de representar os antigos, coral, musical, enraizada no ritual popular e não no mármore, tornou-se a maneira grega.

Desça as escadas do Υπόγειο na rua Pesmazoglou ou entre no Teatro de Arte da rua Frynichou na Plaka e está em casa de Koun; a companhia e a escola de teatro ainda têm o seu nome, e os seus diplomados, de Giorgos Lazanis, Mimis Kouyoumtzis e Reni Pittaki aos atores da televisão de hoje, são descritos na Grécia simplesmente como «από το Θέατρο Τέχνης». As suas Aves foram repostas vezes sem conta, e a música de Hadjidakis está gravada em disco. Um excerto do Pátio dos Milagres de Kampanellis, que ele descobriu, é lido no liceu. As suas palestras e escritos reunidos saíram como Κάνουμε θέατρο για την ψυχή μας (Fazemos Teatro para a Nossa Alma, 1987), um título que a gente de teatro grega cita como um credo.

• As suas primeiras encenações foram espetáculos escolares: Aristófanes representado com os rapazes do Colégio de Atenas no início dos anos 1930, com máscaras e trajes populares.
• O Teatro de Arte abriu em 1942, durante a fome da Ocupação, com O Pato Selvagem de Ibsen e uma companhia de alunos.
• As Aves de 1959 foram proibidas pelo governo grego depois de uma só récita e três anos mais tarde ganharam o primeiro prémio no Théâtre des Nations, em Paris.
• O seu Elétrico Chamado Desejo de 1949 deu à Grécia uma das suas canções mais queridas, «Χάρτινο το φεγγαράκι» de Hadjidakis, cantada por Melina Mercouri no papel de Blanche.