Heródoto

Heródoto nasceu por volta de 484 a.C. em Halicarnasso, hoje Bodrum, na costa turca, uma cidade grega sob domínio persa com uma população mista de gregos e cários; o seu próprio pai tinha o nome cário de Lixes. A família opôs-se ao tirano local Lígdamis, um parente de Heródoto, o poeta épico Paníasis, foi morto, e Heródoto passou algum tempo exilado em Samos. Parece ter regressado para ajudar a derrubar o tirano, partindo depois definitivamente.

Seguiram-se as viagens que enchem o seu livro: Nilo acima até Elefantina, a Babilónia, aos citas na costa norte do mar Negro, a Cirene, na Líbia, e por todo o Egeu. Por onde passava, perguntava a sacerdotes, guias e mercadores o que sabiam, e registava quando acreditava neles e quando não. Em Atenas, no auge do poder de Péricles, fez leituras públicas da sua obra, tornou-se amigo de Sófocles e, segundo uma fonte posterior, a cidade votou atribuir-lhe uma grande recompensa.

Em 444 ou 443 a.C. juntou-se à nova colónia de Túrios, no sul de Itália, que Atenas estava a fundar. Provavelmente morreu ali por volta de 425 a.C., embora uma tradição situe o seu túmulo em Pela, na Macedónia. Escreveu em grego jónico, o dialeto do Egeu oriental, e o epigrama do seu túmulo chamava-lhe «o senhor da história jónica».

As Ιστορίαι (Histórias) propõem-se, como diz a primeira frase, registar os grandes feitos de gregos e bárbaros para que o tempo não os apague, e explicar porque combateram. Os nove livros, mais tarde batizados com os nomes das nove Musas pelos editores de Alexandria, começam com Creso da Lídia e o sábio ateniense Sólon, que diz ao rei rico que ninguém pode ser chamado feliz antes da morte. Seguem depois a ascensão da Pérsia sob Ciro, Cambises, Dario e Xerxes, com longas digressões sobre as terras que conquistaram: o Egito, com as suas pirâmides, crocodilos e embalsamadores, ocupa todo o Livro 2.

Os livros 6 a 9 são as próprias Guerras Médicas: o corredor enviado a Esparta e a carga em Maratona em 490; Xerxes a lançar uma ponte sobre o Helesponto e a chicotear o mar; Leónidas e os trezentos nas Termópilas, cujo epitáfio ele cita; as muralhas de madeira do oráculo e a armadilha de Salamina; Plateias e Mícale em 479.

Entre as batalhas estão as histórias que todos recordam: Giges obrigado a espiar a rainha de Candaules; Polícrates de Samos a atirar o seu anel ao mar, só para o ver regressar dentro de um peixe; Aríon levado para casa por um golfinho; Cléobis e Bíton. Heródoto relata o que lhe contaram, muitas vezes em várias versões, e diz com franqueza «não acredito nisto, mas escrevo-o». Essa mistura de curiosidade, imparcialidade e prazer por uma boa história é a razão pela qual o livro nunca deixou de ser lido.

Todas as crianças gregas leem Heródoto: histórias escolhidas das Histórias, em tradução para grego moderno, fazem parte do programa de literatura antiga do primeiro ano do Gymnasium, a par da Odisseia. Expressões que chegaram através dele são grego do dia a dia: ο πατέρας της ιστορίας (o pai da história), «o Egito é uma dádiva do Nilo» e o epitáfio espartano Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις (Ó estrangeiro, anuncia aos lacedemónios), gravado no monumento moderno das Termópilas, que ele preservou. Há ruas chamadas Ηροδότου por toda a Grécia, e os contos de Heródoto neste site, Creso e Sólon, o anel de Polícrates e o golfinho de Aríon, são recontados em três níveis diferentes para que possa começar onde estiver.

• A divisão em nove livros com os nomes das Musas foi feita por editores posteriores; o próprio Heródoto escreveu simplesmente uma longa «investigação».
• Plutarco escreveu um ensaio inteiro intitulado Sobre a malícia de Heródoto, acusando-o de ser injusto com Tebas e Corinto; os críticos chamaram-lhe tanto pai da história como pai das mentiras.
• É a nossa única fonte sobre o corredor de Maratona Fidípides, que na sua versão corre de Atenas a Esparta para pedir ajuda, e não de Maratona a Atenas.
• Descreve passo a passo a técnica egípcia de mumificação, incluindo o gancho usado para retirar o cérebro pelo nariz.