Herodotos

Herodotos syntyi noin vuonna 484 eaa. Halikarnassoksessa, nykyisessä Bodrumissa Turkin rannikolla, persialaisten vallan alla olleessa kreikkalaiskaupungissa, jonka väestö oli sekoitus kreikkalaisia ja kaarialaisia; hänen isällään oli kaarialainen nimi Lyxes. Perhe vastusti paikallista tyrannia Lygdamista; Herodotoksen sukulainen, eeppinen runoilija Panyassis, surmattiin, ja Herodotos eli jonkin aikaa maanpaossa Samoksella. Hän näyttää palanneen auttamaan tyrannin syrjäyttämisessä ja lähteneen sitten lopullisesti.

Sitä seurasivat matkat, jotka täyttävät hänen kirjansa: Niiliä ylös Elefantineen asti, Babyloniin, skyyttien luo Mustanmeren pohjoisrannikolle, Kyreneen Libyassa ja halki Egeanmeren. Minne tahansa hän meni, hän kysyi papeilta, oppailta ja kauppiailta, mitä he tiesivät, ja merkitsi muistiin, milloin uskoi heitä ja milloin ei. Ateenassa, Perikleen vallan huipulla, hän piti julkisia lukutilaisuuksia teoksestaan, ystävystyi Sofokleen kanssa ja erään myöhemmän lähteen mukaan kaupunki myönsi hänelle suuren palkkion.

Vuonna 444 tai 443 eaa. hän liittyi uuteen Thurioin siirtokuntaan Etelä-Italiassa, jota Ateena oli perustamassa. Hän kuoli luultavasti siellä noin vuonna 425 eaa., vaikka erään perimätiedon mukaan hänen hautansa on Pellassa Makedoniassa. Hän kirjoitti joonian murteella, itäisen Egeanmeren murteella, ja hänen hautaepigrammissaan häntä kutsuttiin ”joonialaisen historian valtiaaksi”.

Ιστορίαι (Historiateos) pyrkii, kuten ensimmäinen lause sanoo, tallentamaan kreikkalaisten ja barbaarien suuret teot, jottei aika pyyhkisi niitä pois, ja selittämään, miksi he taistelivat. Yhdeksän kirjaa, jotka aleksandrialaiset toimittajat myöhemmin nimesivät yhdeksän muusan mukaan, alkavat Lyydian Kroisoksesta ja viisaasta ateenalaisesta Solonista, joka sanoo rikkaalle kuninkaalle, ettei ketään voi kutsua onnelliseksi ennen hänen kuolemaansa. Sitten ne seuraavat Persian nousua Kyyroksen, Kambyseen, Dareioksen ja Kserkseen aikana, ja mukana on pitkiä sivupolkuja valloitetuista maista: Egypti pyramideineen, krokotiileineen ja palsamoijineen täyttää koko kirjan 2.

Kirjat 6–9 ovat itse persialaissodat: juoksija Spartaan ja hyökkäys Marathonilla vuonna 490; Kserkses, joka rakennuttaa sillan Hellespontoksen yli ja ruoskituttaa meren; Leonidas ja kolmesataa Thermopylaissa, joiden hautakirjoituksen hän lainaa; oraakkelin puiset muurit ja Salamiin ansa; Plataiai ja Mykale vuonna 479.

Taistelujen välissä ovat tarinat, jotka kaikki muistavat: Gyges, joka pakotetaan vakoilemaan Kandauleen kuningatarta; Samoksen Polykrates, joka heittää sormuksensa mereen vain saadakseen sen takaisin kalan vatsasta; Arion, jonka delfiini kantaa kotiin; Kleobis ja Biton. Herodotos kertoo, mitä hänelle kerrottiin, usein useana versiona, ja sanoo suoraan: ”En usko tätä, mutta kirjoitan sen.” Tuo uteliaisuuden, reiluuden ja hyvän tarinan ilon yhdistelmä on syy siihen, ettei kirjaa ole koskaan lakattu lukemasta.

Jokainen kreikkalainen lapsi lukee Herodotosta: valittuja kertomuksia Historiateoksesta nykykreikkalaisena käännöksenä kuuluu antiikin kirjallisuuden opetukseen yläkoulun (Gymnasion) ensimmäisellä luokalla Odysseian rinnalla. Hänen kauttaan välittyneet sanonnat ovat arkikreikkaa: ο πατέρας της ιστορίας (historian isä), ”Egypti on Niilin lahja” ja spartalainen hautakirjoitus Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις (Muukalainen, vie viesti spartalaisille), joka on kaiverrettu Thermopylain nykyaikaiseen muistomerkkiin ja jonka hän säilytti. Ηροδότου-nimisiä katuja on kaikkialla Kreikassa, ja tämän sivuston Herodotos-tarinat, Kroisos ja Solon, Polykrateen sormus ja Arionin delfiini, on kerrottu kolmella eri tasolla, jotta voit aloittaa siitä, missä nyt olet.

• Jako yhdeksään muusien mukaan nimettyyn kirjaan on myöhempien toimittajien tekemä; Herodotos itse kirjoitti yksinkertaisesti yhden pitkän ”tutkimuksen”.
• Plutarkhos kirjoitti kokonaisen tutkielman nimeltä Herodotoksen pahansuopuudesta ja syytti häntä epäoikeudenmukaisuudesta Thebaa ja Korinttia kohtaan; arvostelijat ovat kutsuneet häntä sekä historian isäksi että valheiden isäksi.
• Hän on ainoa lähteemme Marathonin juoksijasta Feidippideesta, joka hänen versiossaan juoksee Ateenasta Spartaan pyytämään apua eikä Marathonilta Ateenaan.
• Hän kuvaa vaihe vaiheelta egyptiläisen muumioinnin tekniikan, mukaan lukien koukun, jolla aivot vedettiin ulos nenän kautta.