Herodot

Herodot wurde um 484 v. Chr. in Halikarnassos geboren, dem heutigen Bodrum an der türkischen Küste, einer griechischen Stadt unter persischer Herrschaft mit gemischter griechischer und karischer Bevölkerung; sein eigener Vater trug den karischen Namen Lyxes. Die Familie stellte sich gegen den örtlichen Tyrannen Lygdamis; ein Verwandter Herodots, der Epiker Panyassis, wurde getötet, und Herodot lebte eine Zeit lang im Exil auf Samos. Offenbar kehrte er zurück, um beim Sturz des Tyrannen zu helfen, und verließ die Stadt dann für immer.

Es folgten die Reisen, die sein Buch füllen: den Nil hinauf bis Elephantine, nach Babylon, zu den Skythen an der Nordküste des Schwarzen Meeres, nach Kyrene in Libyen und quer über die Ägäis. Wohin er auch kam, fragte er Priester, Führer und Händler, was sie wussten, und vermerkte, wann er ihnen glaubte und wann nicht. In Athen, auf dem Höhepunkt der Macht des Perikles, hielt er öffentliche Lesungen seines Werks, freundete sich mit Sophokles an und erhielt laut einer späteren Quelle von der Stadt eine hohe Belohnung zugesprochen.

444 oder 443 v. Chr. schloss er sich der neuen Kolonie Thurioi in Süditalien an, die Athen gerade gründete. Dort starb er wahrscheinlich um 425 v. Chr., obwohl eine Überlieferung sein Grab in Pella in Makedonien verortet. Er schrieb ionisches Griechisch, den Dialekt der östlichen Ägäis, und sein Grabepigramm nannte ihn „den Meister der ionischen Geschichtsschreibung“.

Die Ιστορίαι (Historien) wollen, wie der erste Satz sagt, die großen Taten von Griechen und Barbaren festhalten, damit die Zeit sie nicht auslöscht, und erklären, warum sie gegeneinander kämpften. Die neun Bücher, die später von Herausgebern in Alexandria nach den neun Musen benannt wurden, beginnen mit Kroisos von Lydien und dem weisen Athener Solon, der dem reichen König sagt, niemand dürfe vor seinem Tod glücklich genannt werden. Dann verfolgen sie den Aufstieg Persiens unter Kyros, Kambyses, Dareios und Xerxes, mit langen Exkursen über die eroberten Länder: Ägypten mit seinen Pyramiden, Krokodilen und Einbalsamierern füllt das ganze Buch 2.

Die Bücher 6 bis 9 sind die Perserkriege selbst: der Läufer nach Sparta und der Sturmangriff bei Marathon 490; Xerxes, der den Hellespont überbrückt und das Meer auspeitschen lässt; Leonidas und die Dreihundert an den Thermopylen, deren Grabinschrift er zitiert; die hölzernen Mauern des Orakels und die Falle von Salamis; Plataiai und Mykale 479.

Zwischen den Schlachten stehen die Geschichten, an die sich jeder erinnert: Gyges, der gezwungen wird, die Königin des Kandaules heimlich zu beobachten; Polykrates von Samos, der seinen Ring ins Meer wirft, nur damit er in einem Fisch zurückkehrt; Arion, den ein Delfin nach Hause trägt; Kleobis und Biton. Herodot berichtet, was man ihm erzählte, oft in mehreren Fassungen, und sagt offen: „Ich glaube das nicht, aber ich schreibe es auf.“ Diese Mischung aus Neugier, Fairness und Freude an einer guten Geschichte ist der Grund, warum das Buch nie aufgehört hat, gelesen zu werden.

Jedes griechische Kind liest Herodot: Ausgewählte Geschichten aus den Historien in neugriechischer Übersetzung gehören im ersten Gymnasialjahr zum Unterricht in antiker Literatur, neben der Odyssee. Wendungen, die durch ihn überliefert sind, gehören zum Alltagsgriechisch: ο πατέρας της ιστορίας (der Vater der Geschichte), „Ägypten ist ein Geschenk des Nils“ und die spartanische Grabinschrift Ὦ ξεῖν', ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις (Wanderer, kommst du nach Sparta), die auf dem modernen Denkmal an den Thermopylen eingemeißelt ist und die er bewahrt hat. Straßen namens Ηροδότου gibt es in ganz Griechenland, und die Herodot-Geschichten auf dieser Website, Kroisos und Solon, der Ring des Polykrates und Arions Delfin, werden auf drei verschiedenen Niveaus erzählt, sodass Sie dort beginnen können, wo Sie gerade stehen.

• Die Einteilung in neun nach den Musen benannte Bücher stammt von späteren Herausgebern; Herodot selbst schrieb einfach eine lange „Erkundung“.
• Plutarch schrieb eine ganze Abhandlung mit dem Titel Über die Böswilligkeit Herodots und warf ihm vor, Theben und Korinth gegenüber ungerecht zu sein; Kritiker nannten ihn zugleich den Vater der Geschichtsschreibung und den Vater der Lügen.
• Er ist unsere einzige Quelle für den Marathonläufer Pheidippides, der in seiner Version von Athen nach Sparta läuft, um Hilfe zu erbitten, und nicht von Marathon nach Athen.
• Er beschreibt die ägyptische Technik der Mumifizierung Schritt für Schritt, einschließlich des Hakens, mit dem das Gehirn durch die Nase herausgezogen wurde.