Demóstenes

Demóstenes nasceu em 384 a.C. no demo ateniense de Peânia. O pai possuía uma oficina de escravos que fabricavam espadas e leitos e deixou uma grande fortuna quando o rapaz tinha sete anos; os tutores, chefiados por um parente chamado Áfobo, esbanjaram a maior parte. O jovem estudou retórica, tendo entre os mestres o logógrafo Iseu, e aos vinte anos processou os tutores em discursos que ainda se conservam. Ganhou, recuperou pouco dinheiro, mas tinha encontrado a sua profissão: durante anos ganhou a vida como logógrafo, escrevendo discursos que os clientes proferiam em tribunal.

Plutarco conta as histórias que todas as crianças gregas conhecem: que as suas primeiras tentativas na assembleia foram abafadas por risos devido à voz fraca e à gaguez; que construiu um gabinete subterrâneo, rapou metade da cabeça para que a vergonha o mantivesse em casa, praticou com seixos na boca e declamou contra o rugido do mar em Falero. Em 354 a.C. já falava de finanças públicas e, a partir de 351, com a Primeira Filípica, encontrara o seu grande tema: a ascensão de Filipe II da Macedónia.

Combateu como hoplita em Queroneia em 338 a.C., onde Filipe esmagou Atenas e Tebas. Em 324 foi condenado por ter recebido dinheiro de Hárpalo, o tesoureiro fugitivo de Alexandre, preso, e fugiu para o exílio. Chamado de volta após a morte de Alexandre em 323, viu falhar no ano seguinte a revolta das cidades gregas. Perseguido pelo regente macedónio Antípatro, refugiou-se no templo de Poséidon em Caláuria, a atual Poros, e em outubro de 322 a.C. tomou veneno para não ser capturado.

Chegaram até nós sob o seu nome sessenta e um discursos, alguns apócrifos, juntamente com cartas e proémios. Os discursos políticos são o núcleo. Nas três Ολυνθιακοί (Olintíacas, 349–348 a.C.) suplicou a Atenas que salvasse a cidade de Olinto de Filipe, em vão; nas quatro Φιλιππικοί (Filípicas, 351–341 a.C.) analisou, com uma clareza que os concidadãos achavam enfadonha, como o rei macedónio usava o dinheiro, a rapidez e a desunião grega, e exigiu que os atenienses servissem pessoalmente em vez de contratarem mercenários. Estes discursos deram a todas as línguas europeias a palavra «filípica» para uma denúncia feroz.

Περί του στεφάνου (Sobre a Coroa, 330 a.C.) é o auge. Em 336 o seu amigo Ctesifonte propusera uma coroa de ouro pelos serviços de Demóstenes; o seu eterno rival Ésquines contestou a proposta como ilegal e, na prática, levou a julgamento toda a carreira de Demóstenes depois da derrota a que ela conduzira. Demóstenes respondeu que uma cidade com o passado de Atenas não poderia ter agido de outro modo, jurando pelos antepassados que enfrentaram os Persas em Maratona, Salamina e Plateias que a luta pela liberdade grega fora justa, ainda que perdida. Ésquines não obteve sequer um quinto dos votos e deixou Atenas para sempre. Ao lado destes estão os discursos privados, uma janela para a vida familiar, os negócios e o crime em Atenas, e o Επιτάφιος pelos mortos de Queroneia. O seu estilo junta longos períodos cuidadosamente construídos a golpes curtos e súbitos, perguntas, juramentos e diálogos imaginários; os críticos antigos colocaram-no em primeiro lugar entre os dez oradores áticos, e Cícero tomou-o como modelo.

Em grego, o adjetivo δημοσθένειος (demosténico) descreve um orador de força avassaladora, e «Φιλιππικός» é qualquer ataque político violento. Os seixos e as ondas de Falero são contados a todas as crianças que gaguejam ou têm medo de falar em público, e o seu discurso Υπέρ της Ροδίων ελευθερίας (Pela Liberdade dos Ródios) foi texto obrigatório no liceu grego. As ruínas do santuário de Poséidon onde morreu podem ser visitadas em Poros, acima da vila, e uma rua chamada Δημοσθένους atravessa o centro de Atenas. A sua famosa estátua de pé, obra de Polieucto (280 a.C.), sobrevive em cópias romanas no Vaticano e em Copenhaga, de lábios cerrados e mãos entrelaçadas, imagem de um homem que pensa antes de falar. Há traduções em grego moderno de Sobre a Coroa em todas as livrarias, e o texto grego está disponível gratuitamente no Perseus.

• O seu primeiro processo, aos vinte anos, foi contra os seus próprios tutores, que tinham desbaratado a fortuna deixada pelo pai; os discursos Contra Áfobo conservam-se.
• Ésquines, o seu grande rival, perdeu o processo da Coroa de forma tão pesada que obteve menos de um quinto dos votos, foi multado e deixou Atenas para ensinar retórica em Rodes.
• A palavra «filípica», uma denúncia feroz, vem dos seus discursos contra Filipe; Cícero chamou Filípicas, em sua honra, aos seus próprios ataques contra Marco António.
• Segundo Plutarco, morreu na ilha de Poros, no templo de Poséidon, com um veneno que guardava escondido no cálamo.