Aristóteles

Aristóteles nasceu em 384 a.C. em Estagira, pequena colónia jónia na costa oriental da Calcídica. O pai, Nicómaco, era médico do rei Amintas III da Macedónia, o que pode explicar tanto o interesse do filho, ao longo da vida, pelos seres vivos como os seus laços com a corte macedónia. Órfão desde cedo, foi enviado aos dezassete anos para Atenas, para a Academia de Platão, e lá ficou vinte anos como aluno e como professor. Quando Platão morreu em 347 a.C. e a Academia passou para o sobrinho Espeusipo, Aristóteles deixou Atenas.

Passou os anos seguintes na Ásia Menor e em Lesbos: em Assos, na corte do soberano Hérmias, com cuja sobrinha Pítias casou, e em Mitilene, onde ele e o seu discípulo Teofrasto estudaram os peixes, as aves e os moluscos da lagoa de Kalloni. Em 343 a.C., Filipe II da Macedónia chamou-o a Mieza para educar o filho Alexandre, então com treze anos; as lições duraram cerca de três anos, e o aluno enviou mais tarde ao mestre espécimes da Ásia.

Em 335 a.C., Aristóteles regressou a Atenas e abriu uma escola no bosque de Apolo Lício, o Liceu, onde ensinava a passear sob a colunata coberta, o περίπατος, que deu aos seus seguidores o nome de peripatéticos; aí reuniu uma biblioteca, mapas e coleções. Quando Alexandre morreu em 323 a.C. e uma onda antimacedónia varreu Atenas, Aristóteles foi acusado de impiedade, como Sócrates o fora, e retirou-se para a propriedade da mãe em Cálcis, na Eubeia, dizendo, segundo se conta, que não deixaria os atenienses pecar duas vezes contra a filosofia. Morreu lá em 322 a.C., aos 62 anos.

O que se conserva de Aristóteles, umas trinta obras, são os cursos do Liceu, condensados e sem polimento, editados por volta de 60 a.C. por Andronico de Rodes; os elegantes diálogos que publicou em vida perderam-se. O Όργανον (Órganon, «o instrumento») fundou a lógica: o silogismo, as categorias, as regras do raciocínio válido, ensinadas sem alterações até ao século XIX. A Φυσικά (Física) e a Μετά τα Φυσικά (Metafísica), assim chamada simplesmente pelo seu lugar «depois das obras físicas» na edição, analisam a mudança, a causa e o ser, com as quatro causas, a matéria e a forma, a potência e o ato, e o motor imóvel; a sua primeira frase, segundo a qual todos os homens desejam por natureza saber, é a abertura mais célebre da filosofia.

A Ηθικά Νικομάχεια (Ética a Nicómaco), dedicada ao filho, define a felicidade, a ευδαιμονία, como uma vida de atividade segundo a virtude, e a virtude como o meio-termo entre dois extremos, a coragem entre a cobardia e a temeridade. A Πολιτικά (Política) parte da afirmação de que o homem é por natureza um animal político, recorre à coleção de 158 constituições reunida pela escola e defende o regime misto da classe média. A Περί Ποιητικής (Poética) é a primeira teoria da literatura: a tragédia é a imitação de uma ação séria que, através da compaixão e do temor, realiza a κάθαρσις dessas emoções, uma frase discutida desde então. À sua volta estão a Ρητορική (Retórica), o Περί Ψυχής (Sobre a Alma) e as grandes obras biológicas, sobretudo a Περί τα ζώα ιστορίαι (História dos Animais), que descrevem cerca de quinhentas espécies e fazem de Aristóteles, nas palavras de Darwin, o mestre de todos os naturalistas.

Aristóteles está presente na Grécia como poucos pensadores antigos. A praça central de Salónica e a sua universidade, a Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο, fundada em 1925, têm o seu nome; a aldeia de Estagira, na Calcídica, tem um parque de Aristóteles com modelos funcionais das suas experiências de física, e as ruínas escavadas da antiga Estagira ficam junto ao mar, em Olympiada. Em Atenas, o local do Liceu, descoberto em 1996 atrás do Museu Bizantino, está aberto aos visitantes desde 2014: uma palestra e o traçado das alamedas onde ensinava. Os alunos do secundário leem a Ética a Nicómaco e a Política no original no último ano, e os termos que cunhou são grego moderno do dia a dia: πολιτικόν ζώον, η χρυσή μεσότης, κάθαρση, ενέργεια, κατηγορία, ουσία. O 2400.º aniversário do seu nascimento foi celebrado em todo o mundo pela UNESCO em 2016.

• A palavra «metafísica» não significa mais do que «os livros colocados depois da Física» na edição antiga das suas obras.
• Estudou os animais marinhos na lagoa de Kalloni, em Lesbos, e descreveu corretamente a reprodução do galhudo e do polvo, observações confirmadas apenas no século XIX.
• A sua escola recebeu o nome do santuário de Apolo Lício onde se situava, e «liceu», λύκειο, é hoje a palavra para o ensino secundário superior em grego e em muitas outras línguas.
• Os vestígios do Liceu foram encontrados no centro de Atenas em 1996, durante escavações para um novo museu, e o local está aberto ao público desde 2014.