Aristóteles

Aristóteles nació en el 384 a. C. en Estagira, pequeña colonia jonia de la costa oriental de la Calcídica. Su padre, Nicómaco, era médico del rey Amintas III de Macedonia, lo que quizá explique tanto el interés del hijo, durante toda su vida, por los seres vivos como sus lazos con la corte macedonia. Huérfano desde muy joven, a los diecisiete años fue enviado a Atenas, a la Academia de Platón, y permaneció allí veinte años como alumno y como maestro. Cuando Platón murió en el 347 a. C. y la Academia pasó a su sobrino Espeusipo, Aristóteles abandonó Atenas.

Pasó los años siguientes en Asia Menor y en Lesbos: en Asos, en la corte del soberano Hermias, con cuya sobrina Pitias se casó, y en Mitilene, donde él y su discípulo Teofrasto estudiaron los peces, las aves y los moluscos de la laguna de Kalloni. En el 343 a. C. Filipo II de Macedonia lo llamó a Mieza para educar a su hijo Alejandro, de trece años; las lecciones duraron unos tres años, y el alumno envió más tarde a su maestro especímenes de Asia.

En el 335 a. C. Aristóteles volvió a Atenas y abrió una escuela en el bosque de Apolo Licio, el Liceo, donde enseñaba paseando bajo la columnata cubierta, el περίπατος, que dio a sus seguidores el nombre de peripatéticos; allí reunió una biblioteca, mapas y colecciones. Cuando Alejandro murió en el 323 a. C. y una oleada antimacedonia recorrió Atenas, Aristóteles fue acusado de impiedad, como lo había sido Sócrates, y se retiró a la finca de su madre en Calcis, en Eubea, diciendo, según se cuenta, que no permitiría que los atenienses pecaran dos veces contra la filosofía. Allí murió en el 322 a. C., a los 62 años.

Lo que se conserva de Aristóteles, unas treinta obras, son los cursos del Liceo, condensados y sin pulir, editados hacia el 60 a. C. por Andrónico de Rodas; los elegantes diálogos que publicó en vida se han perdido. El Όργανον (Órganon, «el instrumento») fundó la lógica: el silogismo, las categorías, las reglas del razonamiento válido, que se enseñaron sin cambios hasta el siglo XIX. La Φυσικά (Física) y la Μετά τα Φυσικά (Metafísica), llamada así simplemente por su lugar «después de las obras físicas» en la edición, analizan el cambio, la causa y el ser, con las cuatro causas, la materia y la forma, la potencia y el acto, y el motor inmóvil; su primera frase, según la cual todos los hombres desean por naturaleza saber, es el comienzo más famoso de la filosofía.

La Ηθικά Νικομάχεια (Ética a Nicómaco), dedicada a su hijo, define la felicidad, la ευδαιμονία, como una vida de actividad conforme a la virtud, y la virtud como el término medio entre dos extremos, el valor entre la cobardía y la temeridad. La Πολιτικά (Política) parte de la afirmación de que el hombre es por naturaleza un animal político, se apoya en la colección de 158 constituciones reunida por la escuela y defiende el régimen mixto de la clase media. La Περί Ποιητικής (Poética) es la primera teoría de la literatura: la tragedia es la imitación de una acción seria que, mediante la compasión y el temor, lleva a cabo la κάθαρσις de tales emociones, una frase discutida desde entonces. A su alrededor se sitúan la Ρητορική (Retórica), el Περί Ψυχής (Acerca del alma) y las grandes obras biológicas, sobre todo la Περί τα ζώα ιστορίαι (Historia de los animales), que describen unas quinientas especies y hacen de Aristóteles, en palabras de Darwin, el maestro de todos los naturalistas.

Aristóteles está presente en Grecia como pocos pensadores antiguos. La plaza central de Salónica y su universidad, la Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο, fundada en 1925, llevan su nombre; el pueblo de Estagira, en la Calcídica, tiene un parque de Aristóteles con modelos en funcionamiento de sus experimentos físicos, y las ruinas excavadas de la antigua Estagira se encuentran junto al mar en Olympiada. En Atenas, el recinto del Liceo, descubierto en 1996 detrás del Museo Bizantino, está abierto a los visitantes desde 2014: una palestra y el trazado de los paseos donde enseñaba. Los alumnos de bachillerato leen la Ética a Nicómaco y la Política en el original en el último curso, y los términos que acuñó son griego moderno cotidiano: πολιτικόν ζώον, η χρυσή μεσότης, κάθαρση, ενέργεια, κατηγορία, ουσία. El 2400.º aniversario de su nacimiento fue celebrado en todo el mundo por la UNESCO en 2016.

• La palabra «metafísica» no significa otra cosa que «los libros colocados después de la Física» en la edición antigua de sus obras.
• Estudió los animales marinos de la laguna de Kalloni, en Lesbos, y describió correctamente la reproducción del cazón y del pulpo, observaciones que solo se confirmaron en el siglo XIX.
• Su escuela tomó el nombre del santuario de Apolo Licio donde se encontraba, y «liceo», λύκειο, es hoy la palabra para la enseñanza secundaria superior en griego y en muchas otras lenguas.
• Los restos del Liceo se hallaron en el centro de Atenas en 1996, durante las excavaciones para un nuevo museo, y el lugar está abierto al público desde 2014.