Rigas de Feres

Rigas nació hacia 1757 en Velestino, una aldea de Tesalia situada en el lugar de la antigua Feres, en una familia acomodada. Siempre firmaba Ρήγας Βελεστινλής Θετταλός, Rigas de Velestino el Tesalio; el apellido culto Feraios, «de Feres», se lo dieron más tarde los eruditos. Recibió una buena educación en las escuelas del Pelión y, de joven, dejó la Tesalia otomana para ir a Constantinopla, donde entró al servicio de las familias griegas fanariotas que gobernaban los principados del Danubio.

Esa relación lo llevó a Bucarest. Allí trabajó como secretario en la casa de Nikolaos Mavrogenis, príncipe de Valaquia, y absorbió los libros e ideas franceses que circulaban entre la élite griega y rumana. En 1790 viajó a Viena e imprimió sus dos primeros libros. Volvió a Valaquia y en 1796 regresó a Viena con un plan mucho más ambicioso: imprimir, en la imprenta de los hermanos Markides Pouliou, los mapas, traducciones y textos revolucionarios que debían preparar el levantamiento de todos los pueblos sometidos del Imperio otomano.

En diciembre de 1797 salió de Viena hacia Trieste, camino de Grecia, con cajas de pliegos impresos. Un comerciante griego lo denunció a la policía austriaca, y fue detenido nada más llegar. Austria, aliada del sultán, entregó a Rigas y a siete compañeros a los otomanos como súbditos otomanos. Los llevaron Danubio abajo hasta Belgrado, los encerraron en la torre Nebojša y allí los estrangularon una noche de junio de 1798; sus cuerpos fueron arrojados al río.

Sus primeros libros, ambos impresos en Viena en 1790, muestran las dos caras de su pensamiento. Σχολείον των ντελικάτων εραστών (Escuela de amantes delicados) es una versión griega libre de relatos sentimentales franceses de Rétif de la Bretonne, entre la primera ficción en prosa griega moderna. Φυσικής απάνθισμα (Antología de física) es un manual de divulgación científica cuyo prefacio lleva su lema: «Όποιος ελεύθερα συλλογάται, συλλογάται καλά», quien piensa libremente piensa bien.

Las ediciones vienesas de 1796–97 son su monumento. La Χάρτα της Ελλάδος (Mapa de Grecia) es un mapa mural de doce hojas, de más de dos metros por lado, que muestra los Balcanes y Asia Menor con los topónimos antiguos y modernos lado a lado, planos de ciudades y dibujos de monedas antiguas: un argumento visual de que el mundo griego era un solo país que esperaba existir. La Νέα Πολιτική Διοίκησις (Nueva Constitución Política) sigue el modelo de la constitución francesa de 1793 y de la Declaración de los Derechos del Hombre; proclama una República Helénica en la que griegos, búlgaros, albaneses, valacos, armenios y turcos serían ciudadanos iguales, sin distinción de lengua ni religión.

Junto con ella se imprimió el Θούριος (Thurios, 1797), un himno de guerra de 126 versos en el metro de la canción popular. Comienza con «Ως πότε, παλικάρια, να ζούμε στα στενά» (hasta cuándo, valientes muchachos, viviremos en los desfiladeros), llama a cristianos y musulmanes por igual a alzarse juntos y contiene el verso sobre la hora de libertad. En los mismos años publicó también el Ηθικός Τρίπους (Trípode moral), traducciones de Metastasio y Marmontel.

Rigas es el precursor de 1821 en todos los libros de texto griegos, y el Θούριος es el primer poema de la historia griega moderna que aprenden los alumnos; escucha la versión que grabó Nikos Xylouris en los años setenta para oírlo como canción. Su estatua de bronce, obra de Ioannis Kossos, se alza frente a la Universidad de Atenas desde 1871, y apareció en el billete de 200 dracmas en los años noventa. Casi todas las ciudades griegas tienen una calle Ρήγα Φεραίου, y el municipio en torno a Velestino se llama Δήμος Ρήγα Φεραίου. En Belgrado, la torre Nebojša junto al Danubio, donde fue asesinado, es hoy un museo con un monumento en su memoria, y una calle cercana lleva su nombre. El verso «Καλύτερα μιας ώρας ελεύθερη ζωή» se sigue citando en manifestaciones y el 25 de marzo, y sus últimas palabras según la tradición, que había sembrado una semilla que su nación cosecharía algún día, están grabadas en monumentos.

• Nunca usó el nombre Feraios; se acuñó más tarde a partir de la antigua Feres, lugar de su Velestino natal, y él firmaba Rigas Velestinlis.
• La Χάρτα της Ελλάδος de 1797 es uno de los mapas más grandes jamás impresos en griego: doce hojas que forman una pared de más de dos metros de altura.
• Su constitución de 1797 daba el voto a todo ciudadano de la república proyectada, cristiano o musulmán, y prometía escuela tanto para las niñas como para los niños.
• Austria no lo juzgó por sus ideas: simplemente lo entregó a los otomanos como súbdito extranjero, y los hombres del sultán lo estrangularon junto con siete compañeros en Belgrado en junio de 1798.