Ригас Велестинлис

Ригас е роден около 1757 г. във Велестино, село в Тесалия на мястото на древните Фери, в заможно семейство. Той винаги се подписва Ρήγας Βελεστινλής Θετταλός, Ригас от Велестино, тесалиецът; ученото прозвище Фереос, „от Фери“, му е дадено от по-късни изследователи. Получава добро образование в училищата на Пелион и като млад напуска османска Тесалия за Константинопол, където постъпва на служба при гръцките фанариотски семейства, управлявали Дунавските княжества.

Тази връзка го отвежда в Букурещ. Там работи като секретар в дома на Николаос Маврогенис, княз на Влашко, и попива френските книги и идеи, разпространявани сред гръцкия и румънския елит. През 1790 г. пътува до Виена и отпечатва първите си две книги. Връща се във Влашко, а през 1796 г. отново идва във Виена с много по-амбициозен план: да отпечата в печатницата на братята Маркидес Пулиу картите, преводите и революционните текстове, които да подготвят въстание на всички подвластни народи на Османската империя.

През декември 1797 г. той напуска Виена за Триест на път за Гърция, носейки сандъци с отпечатани листове. Гръцки търговец го предава на австрийската полиция и той е арестуван при пристигането си. Австрия, съюзник на султана, предава Ригас и седем негови другари на османците като османски поданици. Отведени са по Дунав до Белград, затворени в кулата Небойша и удушени там една нощ през юни 1798 г.; телата им са хвърлени в реката.

Първите му книги, и двете отпечатани във Виена през 1790 г., показват двете страни на ума му. Σχολείον των ντελικάτων εραστών (Школа за нежни влюбени) е свободна гръцка версия на френски сантиментални разкази от Ретиф дьо ла Бретон, сред първите художествени произведения в новогръцка проза. Φυσικής απάνθισμα (Антология по физика) е научнопопулярен учебник, чийто предговор носи неговия девиз: «Όποιος ελεύθερα συλλογάται, συλλογάται καλά», който мисли свободно, мисли добре.

Виенските издания от 1796–97 г. са неговият паметник. Χάρτα της Ελλάδος (Карта на Гърция) е стенна карта на дванадесет листа, повече от два метра във всяка посока, показваща Балканите и Мала Азия с древни и съвременни имена на места едно до друго, планове на градове и рисунки на антични монети: нагледен довод, че гръцкият свят е една страна, която чака да се появи. Νέα Πολιτική Διοίκησις (Ново политическо устройство) е създадена по образец на френската конституция от 1793 г. и Декларацията за правата на човека; тя провъзгласява Елинска република, в която гърци, българи, албанци, власи, арменци и турци ще бъдат равноправни граждани, независимо от език или религия.

Заедно с нея е отпечатан Θούριος (Туриос, 1797), боен химн от 126 стиха в размера на народната песен. Той започва с «Ως πότε, παλικάρια, να ζούμε στα στενά» (докога, юнаци, ще живеем в теснините), призовава християни и мюсюлмани да се вдигнат заедно и съдържа стиха за един час свобода. През същите години публикува и Ηθικός Τρίπους (Нравствен триножник), преводи от Метастазио и Мармонтел.

Ригас е предтечата на 1821 г. във всеки гръцки учебник, а Θούριος е първото стихотворение от новогръцката история, което учениците учат; чуйте версията, която Никос Ксилурис записва през 70-те години, за да го чуете като песен. Бронзовата му статуя от Йоанис Косос стои пред Атинския университет от 1871 г., а през 90-те години той се появява на банкнотата от 200 драхми. Почти всеки гръцки град има улица на име Ρήγα Φεραίου, а общината около Велестино се казва Δήμος Ρήγα Φεραίου. В Белград кулата Небойша край Дунав, където е убит, днес е музей с паметна плоча за него, а близка улица носи името му. Стихът «Καλύτερα μιας ώρας ελεύθερη ζωή» все още се цитира на демонстрации и на 25 март, а предполагаемите му последни думи, че е посял семе, което народът му един ден ще пожъне, са издълбани върху паметници.

• Той никога не е използвал името Фереос; то е измислено по-късно от древните Фери, на чието място се намира родното му Велестино, а самият той се е подписвал Ригас Велестинлис.
• Χάρτα της Ελλάδος от 1797 г. е една от най-големите карти, печатани някога на гръцки: дванадесет листа, образуващи стена, висока над два метра.
• Конституцията му от 1797 г. дава право на глас на всеки гражданин на замислената република, християнин или мюсюлманин, и обещава училище както за момичетата, така и за момчетата.
• Австрия не го съди за идеите му: тя просто го предава на османците като чужд поданик, а хората на султана удушават него и седем негови другари в Белград през юни 1798 г.