Dimitrios Vikelas

Vikelas syntyi 15. helmikuuta 1835 Ermoupolissa Syroksen saarella, joka oli tuolloin Kreikan vilkkain satama, kauppiassukuun; hänen isänsä suku oli kotoisin Veriasta, ja hänen äitinsä kuului Konstantinopolin Melas-sukuun. Hänen lapsuutensa oli levoton ja sairaalloinen, ja perhe muutti Syroksen, Konstantinopolin ja Odessan välillä. Seitsemäntoistavuotiaana hänet lähetettiin Lontooseen töihin enojensa, Melasin veljesten, kauppahuoneeseen. Hän viipyi siellä neljännesvuosisadan, nousi osakkaaksi, kokosi mukavan omaisuuden ja opiskeli vapaa-ajallaan kasvitiedettä ja arkkitehtuuria University Collegessa. Vuonna 1866 hän meni naimisiin Kalliopi Geralopouloun kanssa; vaimon pitkä mielisairaus synkensi myöhemmin hänen elämänsä, ja vuonna 1877 pariskunta muutti Pariisiin hoitojen vuoksi.

Koko ajan hän kirjoitti: runoja, esseitä Bysantin historiasta, Shakespeare-käännöksiä ja vuonna 1879 romaanin, joka teki hänet tunnetuksi. Pariisissa hänestä tuli kreikkalainen kirjamies, jolta ranskalaiset oppineet kysyivät neuvoa, ja vuonna 1894 Panhelleeninen voimisteluseura pyysi häntä edustamaan sitä yleisurheilukongressissa Sorbonnessa. Kävi ilmi, että kyseessä oli Pierre de Coubertinin kongressi olympialaisten herättämiseksi henkiin. Vikelas puolusti Ateenaa ensimmäiseksi isäntäkaupungiksi, voitti ja hänet valittiin uuden Kansainvälisen olympiakomitean puheenjohtajaksi, koska silloiset säännöt antoivat puheenjohtajuuden seuraavalle isäntämaalle.

Vuoden 1896 kisojen menestyksen jälkeen hän asettui Ateenaan, luovutti KOK:n puheenjohtajuuden Coubertinille ja omisti viimeiset vuotensa kansansivistykselle. Hän kuoli Ateenassa 7. heinäkuuta 1908.

Λουκής Λάρας (1879) on lyhyt romaani, jonka kertoo minämuodossa vanha kreikkalainen kauppias Lontoossa; hän muistelee, miten nuorena chiosilaisena eli vuoden 1821 vapaussodan läpi. Hän ei ole sankari: hän pakenee perheineen Chioksen verilöylyä vuonna 1822, piileskelee, käy kauppaa, menettää kaiken ja aloittaa alusta, ja kirja on hiljaisesti ylpeä tästä arkisesta rohkeudesta. Selkeällä katharevusalla kirjoitettu ja ensin Εστία-lehdessä jatkokertomuksena julkaistu teos käännettiin muutamassa vuodessa ranskaksi, englanniksi, saksaksi, italiaksi ja useille muille kielille; se oli ensimmäinen kreikkalainen romaani, joka matkasi niin laajalle, ja se avasi tien 1880-luvun realistiselle novellille. Hänen Διηγήματα (Novelleja, 1887) on kirjoitettu samalla rauhallisella, tarkkailevalla otteella.

Vikelas oli myös Shakespearen ensimmäinen vakavasti otettava kääntäjä kreikaksi: vuodesta 1876 lähtien hän julkaisi näytelmät Romeo ja Julia, Othello, Kuningas Lear, Hamlet, Macbeth ja Venetsian kauppias, ja kreikkalaiset teatterit käyttivät hänen käännöksiään sukupolven ajan. Hänen esseensä, kuten Περί Βυζαντινών (Bysanttilaisista, 1874), puolustivat Bysantin vuosisatoja aikana, jolloin länsimaiset tutkijat väheksyivät niitä. Hänen muistelmansa Η ζωή μου (Elämäni) julkaistiin hänen kuolemansa jälkeen. Eikä hänen viimeinen suurtyönsä ollut kirja: vuonna 1899 hän perusti seuran Σύλλογος προς Διάδοσιν Ωφελίμων Βιβλίων (Hyödyllisten kirjojen levittämisen seura), joka painoi halpoja, hyvin kirjoitettuja pieniä teoksia historiasta, tieteestä ja terveydestä tavallisille kreikkalaisille lukijoille ja joka julkaisee yhä.

Kreikassa Vikelas muistetaan ensin olympialaisista ja vasta sitten romaanista. Jokainen kertomus vuoden 1896 kisoista ja jokainen olympiamuseo, myös Lausannen museo, mainitsee hänet KOK:n ensimmäisenä puheenjohtajana, ja hänen muotokuvansa on Coubertinin kuvan rinnalla liikkeen historiassa. Λουκής Λάρας luetaan koulussa otteina, ja se on saatavilla ilmaiseksi verkossa sekä kreikaksi että käännöksinä; sen koruton, arvokas proosa on hyvä ensimmäinen pitkä luettava opiskelijalle, joka on saavuttanut tason B1 tai B2. Hyödyllisten kirjojen levittämisen seura toimii yhä Ateenassa. Βικέλα-nimisiä katuja on Ateenassa, Syroksella ja muualla, ja Kreetan Heraklionin yleinen kirjasto, Vikelaia-kirjasto, sai alkunsa hänen omista kirjoistaan, jotka hän lahjoitti kaupungille vuonna 1908.

• Hänestä tuli KOK:n puheenjohtaja, koska vuoden 1894 sääntö edellytti puheenjohtajan tulevan seuraavien kisojen maasta, ja hän oli juuri voittanut kisat Ateenalle.
• Hän käänsi Shakespearea iltaisin johtaessaan kauppayritystä Lontoon Cityssä.
• Λουκής Λάρας käännettiin yli kymmenelle kielelle muutamassa vuodessa sen ilmestymisestä vuonna 1879.
• Hänen yksityinen kirjastonsa, joka lahjoitettiin Heraklionin kaupungille, muuttui Vikelaian kaupunginkirjastoksi, joka on yksi Kreikan suurimmista.