Ezop

Ezop'un hayatına dair neredeyse her şey, ölümünden çok sonra anlatılan hikâyelerden gelir. En eski söz, MÖ beşinci yüzyılda yazan Herodotos'tadır: Ezop'un Sisam adasında İadmon adlı bir adamın kölesi olduğunu ve Delphoi halkı tarafından öldürüldüğünü, Delphoililerin daha sonra ölümü için tazminat ödediğini söyler. Sonraki yazarlar Trakya ya da Frigya'dan geldiğini, zekâsı sayesinde azat edildiğini ve kralların saraylarını dolaşarak anlaşmazlıkları iyi seçilmiş bir hikâyeyle çözdüğünü eklerler. Geleneksel tarihler, yaklaşık MÖ 620 ile 564, bir tahminden ibarettir.

MS ilk yüzyıllarda anonim bir Yunanca metin, Βίος Αισώπου (Ezop'un Hayatı), onu bir halk kahramanına dönüştürdü: çirkin, kambur ve başlangıçta konuşamayan biri; ta ki bir tanrıça ona dil yeteneğini bağışlayana kadar; bundan sonra filozof efendisini her fırsatta alt eder. Delphoi olayı trajik bir sona dönüştü: kutsal bir kâseyi çalmakla suçlanarak bir uçurumdan atıldı.

Tarihçiler bunların hepsine ihtiyatla yaklaşır. Kesin olan şu: MÖ beşinci yüzyılda Atinalılar Ezop'un hikâyelerinden zaten tanıdık bir şey olarak söz ediyordu. Aristophanes komedyalarında onlarla şakalaşır, Platon ise Sokrates'in hapiste idamını beklerken Ezop'un fabllarını şiire dökerek zaman geçirdiğini kaydeder.

Fabl (μύθος, mythos), genellikle hayvanların karakter olduğu, bir kıssadan hisseyle biten çok kısa bir hikâyedir ve Ezop'unkiler bütün türün örneğidir. Η αλεπού και τα σταφύλια'da (Tilki ile Üzüm) bir tilki üzüm salkımına ulaşamaz ve zaten ekşi olduklarını söyleyerek uzaklaşır. Ο λαγός και η χελώνα'da (Tavşan ile Kaplumbağa) yavaş ama kararlı kaplumbağa yarışı kazanır. Ο τζίτζικας και ο μέρμηγκας'ta (Ağustos Böceği ile Karınca) bütün yaz şarkı söyleyen ağustos böceği, kış gelince çalışkan karıncadan yiyecek diler. Herkesin bildiği diğerleri: «kurt var» diye bağıran çoban çocuk, aslan ile fare, şehir faresi ile köy faresi, kurt ile kuzu.

Ezop hiçbir şey yazmadı. Fabllar, Phaleronlu Demetrios yaklaşık MÖ 300'de onları derleyene kadar yüzyıllarca ağızdan ağıza dolaştı; o derleme kayıptır ve okuduğumuz sürümler sonraki yazarlardan gelir: MS birinci yüzyılda Latince manzum Phaedrus, ikinci yüzyıl dolaylarında Yunanca manzum Babrios ve anonim Yunanca düzyazı derlemeleri. Antik düzyazı yalın ve hızlıdır: bir durum, bir dönüş ve ardından gelen dersle birlikte kapanış formülü ὁ μῦθος δηλοῖ (fabl gösterir ki…). Bu yalın yapı, fablların dildeki ve zevkteki her değişimi atlatmasının ve en kolay okunan antik Yunanca metinler arasında olmasının tam da nedenidir.

Yunanistan'da fabllar bir çocuğun karşılaştığı ilk edebiyattır: ilkokul okuma kitaplarında ve sayısız resimli kitapta yer alırlar ve Αισώπειος μύθος (Ezop fablı), kıssadan hisseli her hikâye için kullanılan standart terimdir. Birkaç fabl günlük deyim olarak yaşamaya devam eder. Biri elde edemediği şeyi istemiyormuş gibi yaptığında Yunanlar doğrudan tilkiden alınma «ξινά τα σταφύλια» (üzümler ekşi) der. Antik kapanış formülü «ο μύθος δηλοί», herhangi bir hikâyenin dersini ilan etmek için gülümseyerek kullanılır; yalan yere alarm veren kişi ise «φωνάζει λύκος» («kurt var» diye bağırır). Bir öğrenci Tilki ile Üzüm ya da Tavşan ile Kaplumbağa'nın Yunanca sürümleriyle başlayabilir: kısa, şimdiki zamanda, hayvan adlarıyla dolu ve hemen her dilde çocukluktan tanıdık.

• Herodotos, Ezop'u Sisam'da İadmon'un hanesinde ünlü hetaira Rhodopis'in köle arkadaşı olarak anar; bu, ona dair günümüze ulaşan en eski göndermedir.
• Platon'un Phaidon'una göre Sokrates son günlerini hapiste Ezop'un fabllarını şiire dökerek geçirdi.
• Ezop'un kendi zamanından tek bir satır bile kalmamıştır; en eski eksiksiz derlemeler, yaşadığı varsayılan dönemden beş ila yedi yüzyıl sonra yazılmış Latince Phaedrus ve Yunanca Babrios'tur.
• İngilizce «sour grapes» (ekşi üzüm) deyimi ile Yunanca «ξινά τα σταφύλια» aynı tilki fablından gelir.