Alki Zei

Alki Zei 15 Aralık 1923'te Atina'da doğdu ve çocukluğunun büyük bölümünü Sisam'da, büyükanne ve büyükbabasının evinde geçirdi; ada, en ünlü kitabının mekânı oldu. Genç kızken Atina'ya dönünce kukla tiyatrosu oyunları yazdı ve Atina Konservatuvarı'nın tiyatro okulunda okudu; ömür boyu arkadaşı olacak romancı Zorz Sari ile burada tanıştı. Alman işgali sırasında sol direniş gençliğine katıldı ve 1945'te oyun yazarı Yorgos Sevastikoglu ile evlendi.

Yunan iç savaşından sonra çift, binlerce solcu Yunan gibi Yunanistan'da kalamadı. 1954'ten 1964'e kadar Sovyet Özbekistanı'ndaki Taşkent'te yaşadılar; Zei burada Moskova sinema enstitüsünde okudu ve iki çocukları orada doğdu. 1964'te Atina'ya döndüler, ancak 1967 askerî darbesi onları yeniden yurt dışına, bu kez Paris'e sürdü; diktatörlük 1974'te yıkılana kadar orada kaldılar.

İlk romanı Vitrindeki Kaplan 1963'te, kırk yaşındayken yayımlandı. O günden sonra durmadan çocuklar için, daha sonra da yetişkinler için yazdı ve Yunanistan'ın en sevilen çocuk yazarı oldu; ülkenin dört bir yanındaki okullara davet edildi. 27 Şubat 2020'de 96 yaşında Atina'da öldü; cenazesine koca bir kuşağın çocuk yazarları, oyuncuları ve siyasetçileri katıldı.

Το καπλάνι της βιτρίνας (Vitrindeki Kaplan, 1963), 1936'da Sisam'da yaşayan sekiz yaşındaki Melia'nın ağzından anlatılır. Büyükbabanın oturma odasında cam bir vitrinin içinde doldurulmuş bir kaplan durur; kuzen Nikos kız kardeşlere onun hakkında hikâyeler anlatır ve General Metaksas Ağustos 1936'da iktidarı ele geçirdiğinde aile, alkışlayanlar ile Nikos gibi saklanmak zorunda kalanlar arasında bölünür. Çocuklar diktatörlüğün ne olduğunu küçük şeylerden öğrenir: bir okul forması, yasaklanmış bir kitap, ihbarcı bir komşu. Ο μεγάλος περίπατος του Πέτρου (Petros'un Savaşı, 1971) aynı şeyi işgal için yapar: İtalyanlar Ekim 1940'ta saldırdığında Petros dokuz yaşındadır ve Atina'da dört açlık yılı boyunca kaplumbağalı bir çocuktan direnişin bir üyesine dönüşür.

Κοντά στις ράγες (Rayların Yanında, 1977), ailesi Taşkent'te yaşayan bir Yunan kızını izler ve Zei'nin kendi sürgününden beslenir; Ο θείος Πλάτων (Platon Amca, 1975) ise küçük okurlar için komik bir öyküdür. 1987'de yetişkinler için ilk romanını yayımladı: Η αρραβωνιαστικιά του Αχιλλέα (Akhilleus'un Nişanlısı), direnişçi kocasının peşinden iç savaşı, Taşkent ve Paris sürgününü yaşayan bir kadının hikâyesi; pek çok kişi bunu başyapıtı sayar. Hayatının son döneminde de çocuklar için yazmayı sürdürdü: Η μωβ ομπρέλα (Mor Şemsiye, 1995) ve bir genç kızla uyuşturucuyu konu alan Η Κωνσταντίνα και οι αράχνες της (Konstantina ve Örümcekleri, 2002); 2013'te ise Με μολύβι Φάμπερ νούμερο δύο (İki Numara Faber Kalemle) adlı anı kitabını yayımladı. Üslubu yalın, hızlı ve esprilidir; her zaman çocuğun boyundan bakar ve asla tepeden konuşmaz.

Vitrindeki Kaplan ve Petros'un Savaşı, Yunan ilkokul ve ortaokullarında standart okuma kitaplarıdır; yetmiş yaşın altındaki Yunanların çoğu çocukken en az birini okumuştur ve cam vitrindeki doldurulmuş kaplan ortak bir çocukluk anısıdır. Her iki kitap da pek çok dile çevrildi; Amerikan baskıları çeviri çocuk kitapları için verilen Mildred L. Batchelder Ödülü'nü kazandı (1970 ve 1974) ve bu, Yunan çocuk edebiyatını yurt dışındaki okurlara tanıttı. Bir öğrenci Το καπλάνι της βιτρίνας'ın ilk bölümlerini A2 düzeyinde sözlükle okuyabilir; cümleler kısa, sözcükler gündeliktir. Yetişkin romanı Akhilleus'un Nişanlısı da aynı ölçüde yaygın okunur ve tüm kitapları hâlâ basılmaktadır; bir Yunan kitapçısının çocuk rafında neredeyse her zaman bir sıra Zei kitabı bulunur.

• İlk romanını, yıllarca kukla tiyatrosu oyunları yazıp sürgünde yaşadıktan sonra kırk yaşında yayımladı.
• İki çocuğu Özbekistan'ın Taşkent kentinde doğdu; kocasıyla birlikte 1954'ten 1964'e kadar orada Yunan siyasi mültecileri arasında yaşadı.
• Vitrindeki Kaplan'ın Amerikan çevirisi 1970'te yılın en iyi çeviri çocuk kitabına verilen Mildred L. Batchelder Ödülü'nü kazandı; Petros'un Savaşı 1974'te aynı ödülü yeniden aldı.
• Metaksas diktatörlüğünü, işgali, iç savaşı ve cuntayı yaşadı ve her birini çocuklar için yazdı.